Не знаю, как у бедной секретарши пар из ушей не пошел, но ее полный ненависти взгляд не сулил мне ничего хорошего. Такого ее отношения я не понимала. Хотя и могла многое списать на нервозность перед балом и приездом проверяющей делегации, которая почему-то задерживалась. Марлена с самого утра уже была при полном параде, а они все никак не приезжали.

К моему удивлению, встречать гостей в отсутствие ректора она почему-то попросила моего временного начальника — магистра эль Лура. Хотя по всем правилам на его месте должна быть старушка эра эль Валей — профессор артефакторики, которая в мой первый день в академии так вовремя меня поддержала напутственным словом. Она глава учебного совета академии, но, видимо, Марлена пощадила ее нервы.

— Ну что, пошли открывать зал? Навестим наших спящих пациентов и пойдем готовиться к балу? — пообедав, спросила меня Лайза.

— Да. Персонал ресторана вот-вот должен появиться, — вздохнула я, допивая компот.

— А кое-кто уже появился… — показав глазами куда-то мне за спину, заговорщическим шепотом произнесла Лайза.

Я обернулась и увидела пятерых магов. Во главе делегации был невысокий мужчина в возрасте с острым взглядом. Я его узнала, это был глава экзаменационной комиссии, для которой я проходила испытания на звание магистра. Рядом с ним стояла Марлена и так широко улыбалась, рассказывая, куда они пришли, что ее улыбка больше походила на оскал. Также в комиссию входили Марсель и еще трое магов, двое из которых очень напоминали клерков.

Когда наши с Марселем взгляды встретились, его губы дрогнули в улыбке, но он тут же снова вернул на лицо серьезное выражение. А у меня сердце в груди внезапно стукнуло о ребра с такой силой, что я испугалась, что выскочит. Марсель перевел взгляд на Лайзу и почему-то с подозрением сощурился. Наши взгляды снова встретились, и я смущенно заправила выбившуюся из прически прядь за ухо.

Тем временем Марлена провела делегацию к специально подготовленному для них столику. Марсель перестал на меня поглядывать, и я выдохнула. И чего так всполошилась? Словила на себе заинтересованный взгляд Лайзы и сделала ей большие глаза. Мол, ты чего? Она пожала плечами и встала, явно что-то надумав. Но времени на пустую болтовню не было.

— Эйлин эль Бланк? — внезапно почти у самой двери окликнул меня профессор эль Рамер — тот самый глава комиссии. — Это ведь вы⁈ Какими судьбами вы здесь? — Он встал и подошел к нам.

— Здравствуйте, профессор, — склонила я голову в приветствии. — Я здесь работаю.

— Но как же… — растерянно произнес он. — Вы же должны быть во дворце. Я лично подписывал направление, а потом просил своего друга маркиза эль Наура ходатайствовать о вас в министерстве образования.