В общине нашлись недовольные вылазкой жители, которые распускали негатив на всю округу.

Вечером перед отправлением Алексей провёл собрание и объяснил причины экспедиции.

— Дорогие мои жители общины Ласточка, нам нужны новые просторы и возможность торговли. Это всё залог будущего наших детей! Мы ограничены территорией острова и возможностями земледелия. Никто не знает, как проходит жизнь вдали на берегу. Возможно, там есть выжившие, но в связи с устоявшимся устоями и банальной ленью мы не хотим исследовать территории. Поэтому я оставляю за старшего Виталия. В моё отсутствие он будет заниматься вопросами руководства.

К нему подошёл однорукий мужчина его возраста. Просторная рубахах была завязана у левого предплечья в узел. Он был худощавым и невысокого роста, седина изрядно припорошила его голову. Он являлся владельцем кобылы и телеги, благодаря которым занимался торговлей с посёлками и был в курсе всех дел. Из-за назначения на должность временно исполняющего обязанности главы общины ему пришлось отложить все поездки и остаться в посёлке.

— Есть ещё вопросы или предложения? — продолжил Воронцов.

Вопросов не было. Все давно в курсе экспедиции и знали о ней заранее.

— Если вопросов нет, тогда расходимся.

Алексей подошёл к друзьям и грустно вздохнул.

— Вечно им всё не нравится… Детей начали учить — плохо. Видите ли, теперь дети дома дела не делают. Чистильщики перестали грабить — восприняли как должное. Содружество с другими поселениями им тоже не нравится, а как получать купленную по заниженной цене у красноармейцев одежду, так чуть драку не устроили!

— Ой, успокойся дорогой, — погладила его по руке Марина. — Всё хорошо. Всем никогда не угодишь. Пойдём домой, завтра рано вставать.

* * *

Ещё затемно лодка и вещи были загружены в телегу. Ещё не продравший глаза Вадим запрягал Сивого. Лодку решили спускать в конце острова напротив бывшего посёлка Краснослободск, который был полностью разрушен ещё в момент бомбардировки и уничтожен пожарами. Все, кто выжил, ушли с пепелища жить или на остров или в глубину поймы.

Телега с трудом ехала по песку, но расстояние до конца острова постепенно сокращалось. Алексей обратил внимание на то, что в его время здесь была река, а дальше располагался небольшой остров. Теперь всё это объединилось и поросло крупными деревьями и многолетней травой.

Наконец, они вышли на край острова. Дальше пошёл только чистый песок. Решив не мучить животное, они скинули лодку и впятером донесли её до воды. Следом они отнесли вещи и расположили их в лодке. После прощания с Вадимом исследователи отчалили от песчаного берега. Дружно взявшись за весла, они начали грести на противоположный берег, поскольку там обратное течение, отчего грести намного проще.