Лэй Чжэнь пошатнулся. Он сделал два нетвёрдых шага, опустился на одно колено и прижал ладонь к груди. Циркуляция Ци стала намеренно неровной, дыхание потяжелело, голова медленно склонилась.

Этот ублюдок не собирался сдаваться.

Похоже, раз уж поражение у него украли, он решил хотя бы добиться ничьей.

Я внутренне восхитился.

Такой настойчивости стоило поучиться.

Не каждый человек способен продолжать бороться за поражение даже после того, как противник уже признал, что проиграл.

Лэй Чжэнь начал медленно заваливаться набок.

Тут терпение судьи закончилось.

— Победитель — Лэй Чжэнь из секты Горной Печати!

Объявление прозвучало настолько стремительно, что сын главы не успел завершить падение.

Площадка взорвалась одобрительными криками.

Лэй Чжэнь застыл на одном колене.

Несколько мгновений он сидел неподвижно. Затем очень медленно поднял голову и посмотрел на судью с такой нескрываемой злостью, что только дурак бы этого не заметил.

Сдержать смех становилось всё труднее.

Бедняга.

Столько старался.

И какой-то судья всё испортил.

И вот, казалось, все закончилось именно так, как и планировалось.

Однако, Лань Юэ, которая отвела меня прочь с арены, внезапно прыгнула обратно. Она грациозно приземлилась в центре арены, и обнажила свой меч.

Внешне она почти не изменилась. Спокойное лицо, ровная осанка, сдержанные движения человека, которому обычно не требовалось повышать голос, чтобы его услышали.

Но её Ци я такой никогда не чувствовал.

Она кипела.

Духовная сила поднималась вокруг Лань Юэ горячими, тяжёлыми волнами, и воздух рядом с ней едва заметно дрожал. На Скрытом Этаже я видел её уставшей, раненой, загнанной. Видел в ситуациях, где один неверный шаг мог стоить жизни.

Даже тогда она сохраняла удивительную внутреннюю собранность.

Сейчас её не было.

И только когда взгляд Лань Юэ скользнул по мне, я понял причину.

Она увидела разорванную одежду. Кровь. Раны, большую часть которых с таким старанием я вырисовывал сам.

Для неё они выглядели настоящими.

Лэй Чжэнь медленно поднялся с колена.

Лань Юэ остановилась напротив него.

Гул вокруг арены постепенно стихал. Даже сидевшие дальше ученики почувствовали, как изменилась её аура, и один за другим замолчали.

— Лэй Чжэнь.

Ее голос прозвучал спокойно, и от этого стало только хуже.

— Ты победил того, чья культивация слабее. Осмелишься ли ты сразиться со мной? — холодный голос раздался по арене.

И в каждом ее слове чувствовался гнев, который она скрывала.

По арене разошлась мощная Ци средней стадии Заложения Основы.

Она что, прорвалась?

Нет.

До сих пор она скрывала свою культивацию. Даже я не мог разглядеть ее настоящий уровень. Но сейчас, из-за меня, она сбросила маску.