Откладывать переход не стали. Лучше всего дела в Цунь-Ши-Дао обстояли у меня, Сати с Дарракой слегка отставали. Дао во время резни против Гурдонака с подельниками я набрал достаточно. Но и у девчонок проценты были вполне высоки, чтобы иметь хорошие шансы на успех. Я решил идти первым.

Предварительно следовало решить один вопрос. Переход — отличный момент для усиления своих личных предметов. Я не был против того, чтобы заняться развитием клинка Сати, поскольку знал, что еще минимум два года она будет следовать за мной. А вот расходовать душу на Дарраку казалось мне несколько расточительным. Нет, я не сомневался в ее преданности, вот только метущаяся душа аракийки постоянно находилась в поисках приключений. Если она покинет вдруг отряд, мне будет безумно жаль вложенных частичек души.

— Ты сомневаешься во мне, рокх⁈ — приподняла она свою светлую бровь.

— Я должен быть уверен, что мои старания не пропадут втуне… Как насчет клятвы Дао? Готова ли ты поклясться, что будешь следовать за мной в течение как минимум пары лет?

— А если мне захочется навестить родных?

— Отпуск, медицинская страховка, — похлопал я по Кочерангу Целебной Оплеухи. — Премии — все это я обеспечу как твой работодатель.

— Мудреными словечками изъясняешься, Ли. Так ты действительно сможешь усилить мой молот? — скептически заметила Даррака.

— Господин Кон способен улучшать артефакты благодаря пылкой душе. Я тому свидетель, — кивнула Сати.

— Поверю на слово, подруга… Раз строгого исполнения не требуется, то… клянусь своим Дао, что буду следовать за боссом не меньше двух лет с сего момента!

— Отлично. Тогда займусь и твоим молотом…

В Арак-Сун, как и везде, существовала особая площадка для перехода, усеянная жженными следами, а местами и даже расплавленным, потекшим камнем. В верхней части поселения у берущего начало где-то в горах холодного ручья был организован специальный бассейн с перегородками.

Пускай я проходил процедуру перехода на следующую ступень уже дважды, приложило меня все равно неслабо. Каждый этап раз за разом повышал ставки, становился все жарче и опаснее. Хоть я и занимался Сумасшедшей Закалкой Ли, но переход являлся особым, ни на что не похожим испытанием. До последнего я сопротивлялся охватившему меня пламени, сосредоточившись на Якоре Ши — образах встреченных мной девушек. Параллельно старательно наполняя сосущие из меня жизненную эссенцию оружейные артефакты, лежащие на коленях. И лишь когда пламя проникло даже в мой разум, пришлось упасть в бассейн с ледяной горной водицей, которой, несмотря на низкую температуру, пришлось охлаждать разгоряченное тело практика довольно долго.