— Секрета в этом особого нет, но все равно не распространяйся, — почесал бороду Хандзен. — Чтобы достичь высоких температур, способных плавить огнестойкие металлы и сплавы, мы подаем через специальный горный канал жар прямо с нутра Фанши. Он проходит рядом с камнем демона, зовущегося Пылающий Брон, и дополнительно нагревается. Ложись сюда…
Хандзен убрал с поверхности верстака разбросанные заготовки и инструменты. После чего я, слегка нервничая, лег на «операционный» стол.
Глава 23
— Держи наготове свою целебную кочергу, не дергайся и крепись. Сожми зубами, — передал он мне деревяшку. — Ты должен будешь принять мой оранжевый огонь в сердце. Не препятствуй ему. Затем я подам пламя из горнила и буду выжигать метку. Все ясно?
Я кивнул, исполнив указания небесного мастера. Некоторое время мне потребовалось на то, чтобы примириться с чужеродным огнем. Тело инстинктивно отторгало чужое разреженное пламя, боролось с ним. Ощущения возникали не из приятных. Словно кто-то запихнул руку тебе в нутро и ковырялся там. Но я смог в итоге смириться, и мастер продолжил.
К моей груди подвели специальный раструб, идущий от горнила. Хандзен примерился, поменял насадку на более узкую. После чего еще раз проверил наличие своей ауры во мне и крикнул подмастерью:
— Подача! Полный жар, пять секунд!
— Есть пять секунд! — откликнулся ученик.
Рабочий подергал рычаги, покрутил рукоятку, после чего открыл заслонку. Сначала послышался нарастающий шум, который затем превратился в свист. Огонь из недр Фанши шел по путепроводу какое-то время. Теперь стало понятно, в чем причина такого экзотического места для штаб-квартиры. Лишь бесстрашные небесные кузнецы ради своего ремесла готовы селиться в кратере потухшего вулкана.
Раструб выплюнул струйку огня голубоватого цвета, которая проникла в мое тело и вызвала страшную боль. Я зажмурил глаза, сжал кулаки и заскрежетал зубами о дощечку. В отличие от перехода болела лишь область вокруг сердца, однако невозможность убраться с пути адского жара делала пытку намного изощренной. Всего лишь маленький шаг, и я смог бы убраться отсюда, унять боль. Свалить из этой проклятый комнаты, от палача Хандзена. И плевать, что метка останется на моем теле…
Я раскрыл один глаз и обомлел, увидев происходящее. Над моей грудью стелился плотный чернильный туман, в груди зияла дыра. Новый приступ боли прочистил голову, и я осознал, что последние мысли были чуждыми мне, навязанным мороком. Поганый огонь слишком близко подобрался ко мне, когда я находился в уязвимом положении, и сделал последнюю попытку спастись. У него почти получилось. Я был близок к тому, чтобы свалить со стола и убежать прочь. Лишь упрямство истинного Кочегара позволило мне устоять перед соблазном.