Жаль было лишь того, что всё это омрачало грядущий бал, который до сего момента обещал лишь отдых и развлечения. Теперь же мне было не до того.

Впрочем, на бал я явиться всё же собирался, как и готовиться к нему тоже. Поэтому уже к девяти часам я сидел в холле второго этажа, прикидываясь свежим и отдохнувшим.

* * *

Первым по обыкновению появился Борис Крамер.

— Привет, — кивнул он, протягивая свою огромную лапищу. — Наслышан про тебя, даже пожалел, что провёл последние дни у Пирогова.

— Тебе было надо, я же видел, что тебе не очень хорошо, — ответил я, пожимая ему руку. Здорово тебя задело?

Только сейчас я опомнился, ведь с самого возвращения совсем забыл о Борисе, так вытеснили друга неотложные дела.

— Да, — он отмахнулся, а затем неловко улыбнулся. — Сам виноват. Решил в том мире немного попрактиковать некромантию, ну и поплатился. У них там всё не так, как у нас.

— Это точно, — согласился я и бросил беглый взгляд на левое плечо, где сидел живоглот и хлопал выпученными глазами. — Странно, что у тебя вообще магия там сработала.

— Ну, — ответил он, разведя руками, — у Пирогова-то получалось, почему у меня не должно было?

— Всё-таки это разная магия, — хмыкнул я, вспоминая, что и Пирогов прикладывал невероятные усилия, оказывая помощь только адресно, а не всем вместе, как мог это делать тут. — Так что стоило быть поосторожней. Но, кажется, ты излечился от самого главного своего недуга, — проговорил я немного тише, чем всё остальное и с бо́льшим значением.

— В смысле? — Крамер поджал губы и слегка наклонил голову, но по моему виду, кажется, понял, что я имел ввиду. — Ты про трусость?

— Ага, — кивнул я и приобнял друга за плечо. — Если тебя хоть кто-то посмеет упрекнуть в подобном, я первый скажу, что ты не трус. Ты — самый настоящий храбрец, который умеет смотреть страхам в глаза.

— Спасибо, — мне сначала показалось, что он растерялся и даже опустил взгляд, но тут же поднял его и посмотрел мне в глаза. — Это действительно так.

Практически сразу за ним пришли и его друзья.

Мы договорились собраться сегодня, чтобы подготовиться к завтрашнему балу в Кремлёвском Дворце. Не то чтобы это было обязательно. Просто решили, что вместе это будет делать веселей. Наметили сходить в элитное ателье для подгонки костюмов, затем посидеть в каком-нибудь ресторане, после чего можно было придумать ещё что-то.

Только мы расселись на втором этаже, как в дверь снова позвонили. Мне с моего места было прекрасно видно, что происходит внизу. И когда в Арман открыл дверь, я увидел за ней Ирину. «Вот же неугомонная, — подумал я, — видимо, так и не поняла, что не в моём вкусе».