Мимолётное движение, которое он всё-таки оборвал, говорило о том, что он хорошо помнит мои удары. Но сейчас он решил это скрыть.

— Вы и перед дамами также хвост распушаете? — продолжал наращивать конфронтацию Егор Тимурович. — Или вы их просто в гарем собираете?

— Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите, — ответил я и поспешил отвернуться от надоедливого собеседника, но тот, видимо, решил, что он ещё не закончил. — Кажется, вы меня с кем-то путаете.

— Да уж перепутаешь тут, — продолжил Перлов, обходя меня. — Ирина по тебе течёт, как будто заколдованная. Вон те две ещё тоже, — он указал на Софию и Желю. — Не считая тех, — и он кивнул на группу молодых девушек, внимание которых было приковано к нам. — А ты ещё к одной клеишься?

— Ирина меня не интересует, — проговорил я, вспомнив об объекте его воздыханий. — Так что дерзай и швартуй свой катер в тёплую бухту. Только не хами больше!

— Ты действительно не понимаешь или просто дураком притворяешься? — внезапно Егор пошёл на обострение, а я не совсем понял, почему. — Она мне сказала, что встречается с тобой. Ты всех цепляешь одним своим внешним видом и титулом.

— Ну и что ж мне теперь сделать? — я разглядел в нём того самого жалкого паренька, который боялся конкуренции и поэтому считал виновным в своих бедах тех, кто красивее, богаче, знатнее. — Я не могу ей приказать не бегать за мной. А раз она не хочет быть с тобой, значит, не судьба. Ищи другую. Не вешай ответственность за свои неудачи на других. И будет тебе счастье.

Он сплюнул под ноги и ничего не ответил. Меня спасла Вита, подошедшая в сопровождении брата.

— Потанцуешь с ней? — спросил Андрей, разговаривая со мной так, словно мы уже сто лет были знакомы. — Только смотри, чтобы её не обижали. Ей тут всё в новинку.

— Хорошо, — я кивнул, и мы закружились в танце под какую-то модную и очень современную музыкальную композицию.

Когда мелодия сменилась на более медленную, мы, наконец, смогли разговаривать. Выяснилось, что девушка с семьёй живёт совсем недалеко от меня, буквально пятнадцать минут неспешным шагом. И я, подчиняясь чувству эйфории, на несколько минут завладевшему мною, уже стал представлять, как буду провожать Виту после совместных прогулок, а затем идти по темнеющему городу домой…

Но в этот момент на специальный помост вышла императорская семья в парадной форме. Император в элегантном костюме, больше напоминающем военные образцы. Он был бодр и румян, словно до сих пор наслаждался победой над своими врагами. А вот императрица, напротив, была бледна и рассеяна. Как будто что-то случилось, но она ни с кем не может этим поделиться.