— Знаешь, Глеб, — вдруг как-то тихо произнес Гриша, — а я бы не хотел идти в училище.

Мы все уставились на него с недоумением.

— Это ведь надо будет много учиться. Каждый день тренировки. Я не готов. Мне лучше вот так… просто. Буду Зерном. Чтобы не пропасть в лютый мороз этого хватит. Чтобы быть чуть сильнее обычных людей тоже. А дальше… Я лучше Марфе помогать стану… ну, и вон… в лавке.

Я смотрел на Гришу, и отлично понимал, о чем он говорит.

С чего я решил, что все мои ученики хотят идти по Стезе? Да, я понимаю, что это статус, это сила и, в потенциале, очень большая. Но… но не всем она нужна.

Я вдруг понял, как меня самого затянула эта трясина. Как я бегаю словно загнанная белка в колесе, как я уже забыл, что такое просто делать что-то в свое удовольствие. Что такое просто жить.

Я подошел к Грише, похлопал его по плечу.

— Не бойся. Никто не заставит тебя идти туда, если ты сам не хочешь. Стезя — это выбор. И если ты хочешь сделать другой, то я не буду настаивать. Только тебе решать, кем ты хочешь стать, когда вырастешь.

Я никогда не видел ничего зазорного в простой жизни. В том, чтобы не стремиться к вершинам и славе. Кто-то рвет задницу ради получение высшего образования, которое ему и не пригодиться-то никогда, а кто-то заканчивает девять классов и идет в ПТУ… или как они сейчас называются? Колледж?

Выбор — это то, что отличает человека со свободной волей. И плохо, когда этот выбор делают за человека. «Сын, ты должен пойти в университет». «Ты должен постараться и добиться большего, чем твои родители». «Ты ДОЛЖЕН, ДОЛЖЕН, ДОЛЖЕН!»

И это «должен», порой, ломает жизни не хуже, чем «скользкая дорожка беззакония»

Я не хотел такой судьбы для учеников. Пусть сколь угодно верно, с моей точки зрения, двигаться по Стезе, но тому кому от этого нет проку все равно не уйти далеко. Лишь потратит время впустую. Я задал направление, обеспечил стартовые возможности, дальше — их выбор. И Гриша, похоже, свой готов сделать.

— Эй, ты чего⁈ — возмутился Куцый. — Глеб тебе помогает, двигает тебя… А ты!

— Стоп, — тихо произнес я, — не стоит ссориться. Гриша вправе поступать, как считает нужным. Я сделаю всё, что в моих силах, а дальше он сам.

— Ты ведь не собираешься уходить от нас? — с подозрением в голосе спросил Бивень.

Похоже, в какой-то момент мы подумали с ним об одном и том же. Мне вспомнился Корж. Но Грише я доверял и был уверен, что он не переметнулся, а всего лишь озвучивает свои мысли. Бивень же, бдел по полной.

— Нет! Конечно, нет! — возмутился Гриша. — Никуда я не уйду. И не надейтесь! Вы от меня так просто не отделаетесь!