«А вот и новое пополнение, — понял я. — Орден использует возможность, чтобы протестировать партию новобранцев. Хотя… погоди-ка».

Уже когда я двигался по мосту к портальной площадке, мне открылись новые детали. Из двух десятков ксеносов, выстроившихся у портала, некоторые были ранены, а их экипировка запылена. В то же время в их эмоциях читался не мандраж перед испытанием, а довольство или, наоборот, разочарование.

«Вот же сукин сын, он солгал, — понял я. — Портал уже открыли раньше и даже успели провести испытание!»

Я поднял в памяти детали разговора с представителем Ордена. Пришлось признать, что там хитрецу удалось пустить мне пыль в глаза. Прямую ложь я бы распознал, несмотря на утомление, но собеседник отделался недоговорками.

«Да впрочем, какая разница, — подумал я. — Что так, что эдак».

Наконец я в полной тишине вступил на площадку. По жесту представителя строй новоиспечённых аколитов Ордена вытянулся по струнке.

— Магистр, — с трепетом обратился к нему Хайер. — По вашему приказу привели…

Он замолчал, остановленный жестом командира. Так же рукой магистр указал моим провожатым отойти в сторону. Напоследок Хайер ожёг меня взглядом, но приказ своего командира выполнил. Мы остались у портала одни.

— Надеюсь, ты не против, что мы заранее открыли портал, — произнёс он. — Это чтобы ты не попытался прервать дело и добиться вызова мира на игру.

На самом деле такая мысль рассматривалась мной. Однако она не решала многих проблем, а некоторые и вовсе обостряла.

— Не волнуйтесь, — произнёс я. — А то в ваших глазах я, кажется, совсем беспредельщик.

— Мы, разумеется, уверены в вашей договороспособности, — тут же сгладил угол ксенос. — Однако когда на плечах задача по защите мира, мало одного доверия.

— Как скажете, — отмахнулся я. — Сейчас я хочу узнать механику процесса.

Я подошёл к ещё одной важной теме, о которой знал слишком мало — мирах за пределами Содружества Пути. Ведь на последнем жизнь не заканчивалась.

Мне уже приходилось слышать про элементальные миры и божественные. Последние назывались так потому, что находились под властью богов. О них и заговорил представитель.

— По некоторым причинам божественные существа не могут пребывать своей основной частью в привычном мире. Он их отторгает, — сказал ксенос. — Они пребывают в Царствах, маленьких обособленных фрагментах пространства.

Он показал рукой на портал.

— Вы открывается порталы в эти Царства, — понял я. — Но как вы их находите и выбираете такие, где не получите отпор?

— Божества используют аватаров, которых наделяют частью своей силы, — пожал плечами ксенос. — Убив его, можно создать ключ в Царство, а заодно оценить уровень опасности.