Ранее Консорциум хоть и дал временную защиту, но принимать Землю в свой состав отказался. Мне пришлось из кожи вон лезть, чтобы искать другие варианты, и я их нашёл. И очень вырос.

Я больше не хотел быть наёмником, выполняющим задания. Мне требовалось больше свободы, как полноправному партнёру. Иными словами, следовало пересмотреть стиль сотрудничества не в пользу Консорциума, а потому разговор назревал достаточно сложный.

«Ну посмотрим, с чего они начнут, — подумал я. — А там и видно будет, что самому молвить».

Переход на новый уровень развития обострил моё чутьё. Присмотревшись к старейшинам, я подтвердил, что из троих одна — женщина. Каждый из них достиг высочайшего родства с атрибутами и мог превращаться в настоящего аватара стихии.

Невольно я задался вопросом, какой уровень развития дальнейший при классическом развитии адепта Пути? Сейчас было не самое подходящее время, интересный вопрос пришлось отложить на будущее.

Тем более старейшины, казалось, собрались с мыслями. Слово взял тот самый из них, которого ещё давно я видел с Шираном.

— Мы рассчитывали, что ты внесёшь некоторый хаос в события, — произнёс он. — Но ты, Коготь, как всегда умеешь удивить.

Его слова тут же подтвердили мои ранние мысли. Консорциум помимо официальных задач, похоже, понимал мои собственные цели и активно использовал их в свою пользу. Что ж, в этом не было ничего обидного.

— Теперь ты не просто наёмник, но ставленник Пути, — внезапно заговорила женщина. — Надеюсь, тебе не надо рассказывать, какую опасность это может принести.

Из-за статуса я почему-то представлял её как древнюю старуху. По возрасту наверняка так оно и было, но голос звучал молодо. Однако куда важнее был смысл её слов.

Старейшины, очевидно, были в курсе того, что я узнал от консулов Сцентик. Они верили, что Путь является гигантской машиной по сбору энергии и информации.

Когда её будет достаточно, он переродится в сверхсущество. Все накопленные базы данных образуют его разум. Ну а всем существам Содружества уготовано быть переваренным. Это точно не то, что хотел кто-то из Содружества, включая меня.

— Я тщательно обдумываю свои действия, старейшинам можно не беспокоиться, — наконец ответил я. — Вы правы в другом. Масштаб моих действия изменился, а значит надо пересмотреть условия сотрудничества.

Я ощутил безмолвный диалог между старейшинами. Никакого удивления мое заявление у них не вызвало.

— Ты, разумеется, собираешься участвовать в войне, верно? — вновь взял слово первый старейшина. — Мы хотим, чтобы ты продолжил действовать от имени Консорциума.