В дверь постучали.

— Войдите, — отозвалась Селин и обернулась, желая узнать, кто пришел. От секретаря никаких сообщений не было.

Дверь мягко открылась, и в кабинет вошла Наталья. С этой русской Селин уже была знакома, но относилась к ней настороженно, слишком много ходило слухов о ее связи с Когтем.

— Присаживайтесь, — Селин указала на кресло. — Кофе?

— Не откажусь, хороший здесь трудно найти, — гостья опустилась в кресло. — Пугают, что вы уже перешли на растворимый.

— Клевета. Растворимый закончился еще месяц назад, — ответила Селин. — Приходится использовать семена, которыми собирают из какашек.

Наталья усмехнулась, поняв что речь идет о элитном сорте кофе, ферментированным очень экзотическим способом. Разговор потек по накатанной: погода, слишком много работы, мало отдыха и иные обыденные темы.

Селин вежливо кивала, посетовала на зиму, которая здесь не заканчивалась в принципе, и выслушала пару свежих сплетен. Все это время она наблюдала за гостьей поверх чашки.

Зачем пришла эта русская? Особыми подругами они уж точно не были чтобы так болтать. Усталость перешла в раздражение, уходило ценное время. Наконец Селин не выдержала.

— Ладно, светскую часть будем считать закрытой, — Селин отставила кофе. — Какая настоящая цель визита?

Наталья помолчала, что-то взвешивая напоследок.

— Времена сейчас особые, Селин. Все снова изменилось, — заговорила она. — Была эпоха, когда судьбу планеты решал один человек с костяным серпом, и она заканчивается. Коготь был важен, спорить глупо. А теперь он не нужен.

Вот это было по-настоящему резко. За одну такую фразу можно было поплатиться головой. Селин невольно насторожилась. Почему русская позволила себе столь опрометчивые слова. Был ли у нее компромат, из-за которого она не боялась откровенничать? Скрывать Селин было что.

В итоге она решила и сама идти ва-банк.

— Занятные мысли для женщины, которая делила с Когтем первую игру, — заметила она. — К тому же злые языки болтают, что вы делите не только игры.

— Языки на то и злые, — отмахнулась Наталья. — Личное осталось в старом мире. Я пришла говорить о деле.

Она подалась вперед и понизила голос, хотя в кабинете кроме них никого не было.

— Со мной сами связались представители Консорциума, — не без гордости сообщила она. — И они считают так же. Коготь был нужен раньше, но скоро он станет лишним.

А вот это было действительно серьезно. Уверенность Натальи начала обретать смысл. Селин знала, что такое Консорциум, как и то, что Коготь работает на них. За этой организацией стояли существа, прожившие сотни, а может и тысячи лет. Трудно было осознать как такое вообще возможно.