Заметив ее замешательства Наталья начала говорить. Слушая её, Селин осознала что план уже готов и Коготь уже попался в него, слово в паутину. Если она откажется от участия, то лишь падет вместе с ним.

— Предлагаю снова собрать людей с реальной властью и пригласить представителей Консорциума за один стол. Обговорим новые условия сотрудничества. — напирала Наталья. — Ты ведь понимаешь что как связные с Консорциумом, мы станем ключевым звеном!

Селин уже и сама подумала о том же. Столь сильная позиция делает их важнейшим звеном новой власти, а значит и неуязвимыми.

— Смело, — внешне Селин сохранила отстраненный вид. — А если он вернется? Он всегда возвращается, это его черта, я бы сказала.

— Потому и надо действовать сейчас, — Наталья кивнула в сторону окна. — Это действительно лучшее время.

В кабинете повисла долгая пауза. Селин снова подошла к окну, размышляя над непростым вопросом. Она всегда ставила на сильнейшего за столом, и до сих пор эта стратегия ее не подводила.

Ставка на Когтя принесла ей больше, чем любая сделка старого мира. Но если теперь даже его покровители считают его отработанным материалом, то цепляться за прошлое — верный способ уйти вместе с ним.

А сейчас, в отсутствие Когтя, замолчал и его ИИ. И наконец Консорциум, прямая работа с которым выглядела беспроигрышным вариантом. Расклад ложился идеально, а потому Селин не стала долго думать. Она вообще любила быстро принимать решения.

— Возьмись за подготовку. — Селин вернулась за стол. — И я тоже хочу иметь контакты с Консорциумом.

— Разумеется. — Наталья поднялась, не скрывая довольной улыбки. — Начну сегодня же. Времени у нас немного.

Когда за гостьей закрылась дверь, Селин еще долго смотрела на Врата, у которых копошились крохотные точки чужой работы.

«Прости, Коготь, ничего личного, — подумала она. — Ты сделал много, но стал уж слишком неудобным ».

* * *

Над летающей крепостью расцвела очередная вспышка. Сквозь гудение летательного аппарата прорвался глухой грохот взрыва. Машину мотнуло, летчик засуетился, выравнивая режим.

— Заходи с той стороны, где бои не такие интенсивные, — я показал рукой на заднюю часть крепости. — Вон туда.

Пленник послушно заложил поворот. В лобовом стекле открылся прекрасный вид на летающую крепость и бой, идущий вокруг нее.

Стаи беспилотных истребителей роем мошкары вились вокруг колосса. Виднелись вспышки лучевого оружия и дымные дорожки ракет. Толстые стены крепости озарялись взрывами, однако серьезного результата, кроме закопченных пятен, это пока не приносило.

В ответ крепость то и дело огрызалась снопами молний, исходящих от центральной башни. Пронизывая пространство сотнями дуг, они десятками испепеляли беспилотники. Эти же разряды подпитывали купола мощных щитов.