Сделав глубокий вздох, я шагнул вперед. Подойдя вплотную, я ощутил непривычное напряжение. Казалось, часть моей сути насторожилась.
Опыт в этом деле у меня отсутствовал. Желая подстраховаться, я скользнул в кровавое наитие. Это далось просто, будто вздох. Мир вокруг потерял краски, но стал резче и четче. Коготь в руке показался удобным, будто произрастал из моего тела. Теперь я был готов.
— Ну что ж, если я самый первый, — произнес я, — значит… поехали!
Я сделал резкий шаг вперед. Тут же хвойный лес исчез, сменившись совершенно другим пейзажем.
Глава 13
Я ожидал рывка и вспышки, тех же ощущений, что приходили вместе с переносом на испытания. Вместо этого мне, напротив, показалось, будто я остался недвижим.
Хвойный лес вокруг поплыл, словно был изображен на тонкой пленке. Вскоре она распалась, открывая иной пейзаж. В один момент изменилось все. День перетек в сумерки, а меня окружила чуждая реальность.
Еще толком не понимая, где нахожусь, я присел, чтобы не торчать на виду у возможного врага. Глаза быстро привыкли к смене времени суток, позволяя оглядеться.
Я сидел в высокой, по пояс, засохшей траве. Чуть подняв голову над ее уровнем, я осмотрелся, в первую очередь ища любую опасность. Однако не уловил ни движения, ни каких-либо других признаков наличия врага.
«Как же здесь странно, — мелькнула мысль. — Чертовски странно».
Пейзаж вокруг не был таким уж нереальным. Я находился на засохшем поле. Чуть в стороне виднелся силуэт какой-то высокой постройки, кажется, башни, расположенной на небольшом холме. Разглядеть было трудно из-за поздних сумерек.
Все мои наблюдения сопровождались сильным ощущением чуждости окружения, исходящим от подсознания. Не поняв в первые мгновения его причину, с каждой секундой наблюдения я потихоньку осознавал, что дело в мелких деталях.
Неправильность пряталась в воздухе — сухом и абсолютно неподвижном. Я будто находился не в поле, а на каком-то чердаке, забитом всяким хламом. Ни шелеста травы, ни ветерка — ни единого звука не разносилось в этом безвременье.
— Какая-же мертвая тишина, — произнес я негромко, чтобы хоть как-то развеять это давящее ощущение.
Продолжая оглядываться, я посмотрел на небо. В первый момент я решил, что это просто темное время суток. При более внимательном осмотре оказалось, что небо закрывает однородная дымка вроде густого тумана.
«Да и есть ли здесь небо? — задался я вопросом. — Ведь это лишь кусок пространства, а не полноценный мир».
Дымка излучала тусклое однородное сияние, которое и было единственным источником света, образуя эффект поздних сумерек.