Стоя в метре перед врагом, я ощутил себя на дуэли. Одна удачная атака отделяла скоротечную схватку от окончания. Вопрос был только в том, чья она будет.
Холод затопил все мое существо, кажется, проморозив до самого позвоночника. В глубине сознания зарычал Хищник. Усиленное атрибутом тело из всех сил сопротивлялось леденящему воздействию.
Идея появилась где-то на краю сознания, навеянная интуитивным пониманием действий врага. Я сделал вид, что недвижим, пораженный замораживающей атакой. Скелет сделал именно то, что я хотел. Он шагнул вперед и размахнулся, желая добить жертву.
«А ну двигайся!» — прорычал я себе.
Кажется, суставы захрустели, приходя в движение. Расслабив колени, я просто упал вниз, пропуская атаку.
Нагнувшись, я ударил обычной подсечкой. Ногу обожгло холодом, но ход был успешным. С сухим хрустом скелет обрушился на пол.
— Получай, урод! — закричал я.
Перехватив Братца за затылок, я просто начал наносить им удары, слово кастетом. По ребрам, по черепу — удар за ударом я бил в дикой спешке так, чтоб не дать врагу опомниться. Ведь любая ответная атака могла стать фатальной.
Удар, удар, еще удар. Только когда во все стороны полетели обломки костей, я наконец понял, что схватка закончена.
Призрачное пламя охватило Братца — то ли обожравшегося, то ли переваривающего слишком много некротической энергии. Подо мной же лежала груда разломанных костей.
В этот момент упоение схваткой откатило, оставив меня наедине с ощущениями обмороженного тело. Накатила такая боль, что потемнело в глазах. Убийство поводыря дорого мне далось.
Глава 30
Первые успехи землян быстро омрачились тупиковой ситуацией. Словно управляемая кукловодом, нежить быстро схоронилась за укрытия. Больше вытягивать их с помощью приспособлений не получалось.
Загвоздка привела в замешательство землян и вызвала уныние у зрителей. Атака столкнулась с препятствием, которое было не решить так просто.
Штурм по-прежнему грозил огромными потерями, отступление и поражение в игре было еще хуже. Даже до последнего зрителя дошло, что оно вредит планете и цивилизации. Земляне были обязаны взять верх!
Сидящие в чате зрители гадали, на какой же ход пойдут участники испытания. Кто-то звал Когтя, другие пытались выработать тактику, которая помогла бы избежать потерь при штурме. В ход шли идеи с подкопами и еще более фантастические варианты.
Внезапно картинка сменилась. Вместо серого двора замка, полного нежити, зрители увидели нечто кардинально иное. Место походило на торжественный зал в каком-нибудь дворце. Стены украшали барельефы и узоры. Пол устилала жемчужного цвета плитка. Только слой пыли, покрывавший убранство, и трещины добавляли образу тлена и увядания.