Улица встретила меня гомоном людей, запахами полевой кухни и выхлопных газов. Палаточный лагерь, что примыкал вплотную к арене, здорово уменьшился в размерах. Лица людей уже не несли маску беспросветной обречённости. Наоборот, женщины энергично занимались своими делами, дети суетились у них под ногами.

Хоть моё появление и привлекало внимание, люди сторонились, освобождая дорогу, но хотя бы не разбегались с криками. У меня не имелось желания стать пугалом. Благо, несмотря на вид, репутация защитника помогала.

«Человек привыкает ко всему, — мысленно отметил я. — И наше „изнеженное“ поколение на самом деле не хуже наших героических дедов и прадедов».

Уже на выходе внимание привлек громкий разговор на повышенных тонах. Впереди в центре дороги офицер ругался с группой возмущенных женщин.

— Мы женщины! — возмутилась одна из них. — Как можно нас заставлять?

— У женщин есть дети! — взъярился офицер. — А у тебя их нет. Так что взяла ящик и пошла!

— Мы не можем выполнять мужскую работу! — стояла на своем оппонентка.

Офицер побагровел от ярости.

— Тогда взяла РОЗОВЫЙ ящик и пошла! — наконец вызверился он.

Не удержавшись, кто-то из зевак заржал, его поддержали остальные. Женщины наоборот возмутились. Перепалка вспыхнула с такой активностью, что на меня даже не обратили внимание.

«Рабочей силы не хватает, — кивнул я. — Понятно, где все мужики».

Я был прав. На «взлетке» перед воротами было людно и шумно. Всё пространство заняли грузовые машины — в основном армейские грузовики и несколько фур.

На дворе стояло позднее утро, поэтому задачи среди личного состава уже были распределены. Люди стояли кучками, ожидая выезда своих колонн. Слышались забористые шутки, разбавляемые взрывами смеха, где-то обсуждали боевые задачи. Иными словами, рабочая атмосфера.

Тут же среди сонма голосов я услышал самого горластого — Шрама. Этот стоял в одной из самых больших групп и что-то громко обсуждал.

«Уже вернулся со складов, — отметил я. — Он-то мне и поможет».

Я направился к своему знакомцу. По мере приближения я невольно прислушался к разговору, слова которого теперь можно было разобрать среди рычания двигателей. Как раз в этот момент что-то эмоционально высказывал молодой парень в «зеленке» на несколько размеров больше.

— Да я тебе говорю, это совсем другой уровень! — что-то втолковывал он Шраму. — Рывок способностей колоссальный. Это уже сверхлюди!

То ли рисуясь, то ли из-за эмоций он подкидывал в руке два небольших пламенных шарика.

— Парень, ты пересмотрел видео, — взял слово мой знакомый. — Это просто реклама, в которую американцы умеют.