«Один хороший удар, и я с ним покончу, — подумал я. — Надо только поднапрячься».

Когда я зачерпнул энергию из телесного ядра, казалось, услышал, как-то треснуло. Всё существо охватила такая боль, что я едва не взвыл. И всё же отступать уже было нельзя.

Вместе с болью тело заполнило горячей энергией атрибута. На короткий миг я ощутил жар, а в следующий момент ушёл в ускорение.

Навык рывка делал пользователя невозможно быстрым, но не хватило даже этого. Карлик перехватил мою атаку на полпути.

В первый момент я ощутил, будто влетел в гущу киселя. Руки и ноги сковало, а моё движение стало резко замедляться. Из последних сил я вскинул клинок для атаки, но ударить уже не смог. До карлика оставался лишь метр, когда моё движение было окончательно остановлено. Вокруг рук и ног в этот момент уже мерцали настоящие оковы из ментальной энергии.

Уже привычным методом я попытался окружить себя Покровом, но на этот раз не получилось — когда всё внимание врага было сконцентрировано на мне, метод не помог.

Кем был мой враг, что смог провернуть такой трюк? Меня перехватили и остановили во время рывка. Это был уровень владения, требовавший опыта ветерана, но никак не хоть и талантливого, но еще юного Гения…

Я ощущал какую-то неправильность происходящего. Карлик продолжал стоять ко мне спиной, а я был связан по рукам и ногам. Меня, можно сказать, показательно игнорировали.

— Что ж, пора начинать, — тем временем произнёс карлик.

Он явно закончил какие-то манипуляции и наконец удостоил меня вниманием. Взгляд маленьких рыбьих глазенок пробежался по мне, будто оценивая товар.

— Ты подойдёшь лучше этого дурака, — произнёс он. — Определённо лучше.

В последний момент я успел почуять то, что расставило точки над i. С карлика будто сошла невидимая вуаль, открывая его истинную мощь. Я тут же понял, что мой враг обладает силой развитого ядра.

Карлик шлёпнул своей хилой ладошкой по кристаллу. В этот момент средоточие содрогнулось, будто получило многотонный удар. Тут же все вокруг окатила волна такого жара, что исказилось пространство.

Думать о причинах уже было некогда. Меня обдало волной такой плотности, что выбило дух из тела. За мной послышался крик Арнатхи и тоненький голосок второй пленницы. Давление, что заставляло меня вовсю циркулировать Пожирание, им наверняка принесло тяжкие мучения.

Я лишь обернулся, чтобы краем глаза отметить, что волна развеяла ту ментальную паутину, в которой они заплутали. Однако воспользоваться моментом и уйти у девушек уже не было возможности.

В следующую секунду ситуация вновь изменилась. Поток золотой энергии, что уходил из кристалла вверх, прервался. Кристалл вспыхнул особенно ярко, после чего золотая энергия ударила во все стороны. В один миг сияющая золотая волна накрыла всех нас.