«Ещё немного, и свалю отсюда, — вздохнул я. — Дождаться конца ритуала и всё».

Благо, если ксеносы и нападут, я смогу защищаться от них на узкой лестнице долго. Это вселяло уверенность. Ситуация была даже позитивной, если бы не одно «но».

«Я прошу тебя, чужак , — нудел на краю сознания чужой голос. —Ты должен объяснить, с какой целью явился сюда…»

На это осталось лишь поморщиться. Уже было ясно, что ментальная сущность, поселившаяся в ядре, не имела сил. Первоначально я и не собирался с ним говорить, но сейчас поддался неясному порыву

— Моя цель одна, — спокойно ответил я. — Уничтожить это место.

Лгать не было смысла, да и зачем? Я ожидал, что услышав ответ, существо разъярится, но тот сумел меня удивить. Он замолчал на минуту, прежде чем дать ответ.

«Моё существование будет прекращено , — наконец сказал он. —Что ж, может, так будет и лучше ».

Ответ меня удивил. Я ожидал другой реакции, а потому с любопытством посмотрел на ядро. Разум, что там скрывался, казалось, ощутил мои эмоции.

— Ты удивлён, воитель? — усмехнулся он. — Поверь, когда ты проведёшь века заточённым на одном месте, смерть уже не будет столь пугающим концом.

Мог ли он лгать, чтобы втереться в доверие? Определённо. Если это было так, то он наверняка мог что-то предложить.

Однако, услышав мой ответ, некое существо прекратило разговор, будто расставило точки над i и потеряло ко мне интерес…

Фон скакнул резко и неожиданно. Мощь была такова, что у меня перехватило дух, а по голове словно ударили. Раны обожгло болью.

Плохо стало не одному мне. Послышался треск и грохот. Казалось, будто весь ствол растения содрогнулся от невидимого удара. Ядро болезненно замерцало. Его пульсация сбилась в неравномерный ритм.

Ровно в этот момент до меня донёсся далёкий гул, похожий на рёв раненого зверя. Его назначение я понял сразу — это был сигнал тревоги.

Сколько нужно адептам уровня ядра, чтобы добраться до этого места? Несколько минут от силы. Успею ли я?

Я с напряжением вгляделся в ядро. Артефакты, что вращались вокруг, сейчас внедряли в его нутро управляющий конструкт. Процесс еще был далек от завершения.

— Похоже, придется побороться, — произнёс я. — А значит, всё выполнимо, главное — подготовиться.

В стремлении использовать любой козырь я отправил Братца в дальний угол площадки, чтобы его не было видно со стороны подъёма из-за ядра. Бешеный фон не давал обнаружить его никакими сенсорными навыками.

«Они не знают о нежити, скорее всего», — подумал я.

Внезапно я вновь ощутил ментальный контакт.

«Чувствую, что сюда идёт не менее десятка воителей ядра среднего уровня развития , — обратилось сознание, что пряталось в ядре. —Ты тяжело ранен. Твой защитник сможет удержать нескольких, но этого недостаточно».