Воры сидят у костра с вином, а обвиняемый в воровстве тем временем ходит по лагерю с описью. Крайне некомпетентно с точки зрения любого следствия, воров сюда привели и сдали официальные власти этих земель, а верят тут оболтусу, который прямо сейчас таскает господам кувшины. Хотя чему удивляться, тут у каждого своя бумажная правда, и в этой правде удобный свидетель дороже неудобной истины.

У командного шатра меня ожидаемо остановили, двое стражников сдвинули копья, третий вырос сбоку, и препирались мы до тех пор, пока я не сообщил на весь лагерь, что явился по вопросу возмещения ущерба. Из шатра донеслось короткое распоряжение, копья разъехались, и внутрь я вошел, отряхивая рукава, распихивать служивых всё же пришлось. Мерцание, кстати, пробивалось сквозь щели тубуса всю дорогу, стражники на него косились, но, судя по лицам, списали на солнце.

Командующий сидел за столом между гор бумаг, а в углу пристроился то ли помощник, то ли писарь со своей дощечкой. Ну и славно, у них опись, у нас опись, поговорим на одном языке. При моем появлении командующий отложил перо и откинулся на спинку, неторопливо осматривая меня с ног до головы.

— Неожиданно, — он прищурился. — С чем пожаловал?

— Я по делу о возмещении, — стул напротив нашелся сам, и приглашения я дожидаться не стал.

— Даже так? — командующий усмехнулся. — Занятно… И что же вы там насчитали?

— Да так, есть немного, — пожал я плечами.

— Молодцы, если так, постарались, — он повертел в пальцах перо. — Знаешь, мастер, я ведь чего тебя не гоню? Жалко мне тебя. Ты не понимаешь, во что влез. Улики-то серьезные.

— Бредовые улики, и вы сами это прекрасно видите. Меня такие глупости не волнуют, хоть сто судов собирайте, каждый поймет, что это бред.

— Ты не понимаешь, как работают суды. Виновен не тот, кто украл, а тот, на кого сошлись бумаги. А у тебя поверх воровства лежит оскорбление чести знатного рода, при полусотне свидетелей, и вот это уже серьезно по-настоящему. Но! — его палец уставился в потолок шатра. — Я могу взять тебя под свое крыло. Ты парень не самый глупый и сам видишь, здесь твои таланты недооценены, да и оценивать их некому. В столице тебя ждет другая жизнь. Ходить будешь не в обносках, а работать станешь с настоящими материалами и за настоящее золото.

— Может, я тут и не самый умный, — согласился я и потянул тубус из-за спины. — Но вы правы, не тупица. Но можно же допустить, что я и тут могу находиться под чьим-нибудь крылом? Так что вернемся к обсуждению компенсации, а пустые обещания с угрозами оставим для других, эту тему прошу больше не поднимать.