— Чего тебе надо… Точно же! — Я хлопнул себя по лбу, ну правда ведь, выгребные ямы, вот куда его несет. Помнится, я ведь говорил им копать эти ямы подальше. Или не говорил? А, уже неважно.

А гость уже почти добрался, вековое дерево деловито подошло к армейскому нужнику, скромной загородке из жердей на краю лагеря, примерилось и приступило к изничтожению. Жерди ушли в дупло первыми, на правах закуски, туда же нырнули и щупальца, и гнилоход принялся таскать добро в себя безостановочно, а ствол его мелко подрагивал, перемалывая пищу. Существо дорвалось до деликатесов и даже не пыталось скрывать, до чего ему хорошо.

Первыми пострадали двое, которых нужда застала непосредственно на объекте. Вылетели они наружу наперегонки, поддерживая штаны и оглашая лагерь воплями, и так красочно до шатров не добирался, подозреваю, еще ни один солдат этого королевства.

Смельчаки тоже нашлись, один копейщик разбежался и всадил копье в щупальце. Наконечник вошел мягко, без сопротивления, а мгновением позже древко осыпалось трухой прямо в руках. Солдат оглядел оставшийся наконечник, и организованно отступил за телеги.

Другой боец подступился с факелом, огонь зашипел на мокрой гнили и утонул без следа, даже дымом не запахло. Служивый сунулся повторить, за что и поплатился, скользнувший жгут мазнул его по плечу, и остался бедолага без рукава, а заодно и без штанины.

Ближе к шатрам уже сколачивалась оборона, сержант выстраивал стену щитов, и строй даже успел сомкнуться, а потом из задних рядов поинтересовались, из чего у нас, собственно, щиты. Стена дрогнула, осмыслила и расползлась без всякой команды.

Отдельным номером выступил молодой рыцарь, этот вскочил на коня в чем был, с одним мечом, рванул вперед, на скаку оценил, что соратники в бой не спешат, и идти на монстра в одиночку передумал. Разворачиваться на глазах у всего лагеря было поздно, так что он выбрал третий путь и лихо проскакал мимо цели, всем видом показывая, что маневр задуман заранее. Дотянувшийся жгут вскользь зацепил его уже на выходе, и дальше рыцарь поехал голышом, в одних сапогах, зато с мечом, а конь, умница, даже не сбился с шага.

Водоносы с ведрами добежали до ближайшего корня, окатили его с двух сторон и замерли в ожидании. Дуб от такой заботы приободрился, влагу его хозяйство уважает, а одно из ведер щупальце прибрало заодно, дерево же. Обратно подмога уходила уже бегом и налегке.

Горнист на вышке все это время добросовестно перебирал сигналы по списку, тревога сменялась сбором, сбор построением, и каждая новая команда разворачивала мечущийся лагерь в свежем направлении. Управы на гнилохода при этом не находилось, поджечь не выходит, рубить бесполезно, оставалось бегать и переживать, чем солдаты и занимались.