Тёмный камень, коричневый, размером с грецкий орех, тёплый на ощупь даже с поправкой на горячую воду. Гладкий, почти отполированный, но вся его поверхность испещрена тончайшими трещинками, как на старом фарфоре.

Только эти трещинки не тёмные, а едва заметно светящиеся, излучающие мягкий тёплый свет, который виден лишь если поднести камень вплотную к глазам и прищуриться. На боку несколько неглубоких отметин с рваными краями, и по их форме нетрудно догадаться, откуда они взялись. Эта штука сидела у голема во лбу, а я по ней лупил лопатой, причём не один раз.

Первым желанием было влить единичку Основы и запустить анализ. Но Основы больше нет, последнюю потратил на анализ глины, и теперь в запасе круглый ноль. А я в лесу, один, с ноющими рёбрами и полным карманом вопросов. Ладно, камень никуда не денется, пусть лежит в кармане и греет ляжку, а дома разберёмся.

Повертел находку в пальцах, ещё раз присмотрелся к светящимся трещинкам. Свет настолько тусклый, что на солнце его и не заметишь, но здесь, в тени деревьев, он угадывается, если знать, куда смотреть. Может, это и есть то ядро, которое управляло всей конструкцией? То, обо что звенела лопата, когда я целился в руну? Внутри черепа голема сидел вот этот камешек, и все рунные линии на поверхности глиняной головы, видимо, сходились к нему. А теперь голем мёртв, глина в труху, а камень остался.

Сунул находку в карман, поближе к телу, и ещё раз оглядел яму. Грустное зрелище: развороченная земля, обломки кольев, белёсая каша на дне и ни грамма полезного материала. Вздохнул, подобрал лопату, забрал пустую корзинку и остатки снаряжения, загрузил всё в тачку, оставленную у рощи, и поковылял обратно в деревню.

Расстраиваться нет смысла, и я это понимаю головой, хотя где-то в районе живота упрямо скребёт мысль о потерянной глине. Но если разложить по полочкам, поход удался. Голем уничтожен, и это факт, от которого не отмахнуться.

Разрушение подскочило значительно, и это вообще за гранью ожиданий. Сколько дают за победу над мелким големом при стандартном подходе? Честно говоря, пока не проверял, но кажется, что процентов десять-пятнадцать от силы. А мне отсыпали двадцать четыре, и всё потому, что вселенная оценила инженерный подход.

Правда, стоит понимать одну неприятную вещь. Если повторить фокус с известковыми гранатами в следующий раз, награда будет скромнее. Вселенная любит новизну и платит за неё сполна, но второй раз за одну и ту же идею столько не даст. Это как с патентами в прошлой жизни: первый получаешь с фанфарами, а второй на ту же тему уже никому не интересен.