Работал он так, как и всё, что делал, спокойно, уверенно, без единого лишнего движения. Сверло вгрызалось в древесину с мягким хрустом, и белесая стружка сыпалась тонкими завитками прямо на расстеленную под бревном тряпицу. Ольд сверлил не вслепую, а постоянно примерялся, то прикладывая камень к отверстию, то прощупывая стенки пальцем, и с каждым проходом гнездо становилось все точнее.

— Плотновато будет, — пробормотал он, снимая тонкую стружку с внутренней стенки. — Лучше чуть потуже, чем болтаться будет. Так?

— Так, — подтвердил я, хотя понятия не имел, как камень себя поведет внутри живого дерева. Но плотная посадка в любом случае лучше свободной, это в строительстве аксиома.

Ольд довел гнездо до нужного размера, обдул, прочистил кончиком ножа и подровнял кромку. Потом аккуратно собрал рассыпанную стружку с тряпицы, ссыпал в ладонь и, к моему удивлению, не убрал в мешок, а отложил отдельной горсткой на чистую тряпку.

— А эти зачем? — кивнул на горстку.

— Сейчас со смолой размешаю, зальем сверху после того как вставишь свой камень, — Ольд пожал плечами. — Просто показалось, может так лучше будет. Ну и торец все равно чем-то замазать надо, пусть балка будет в добром здравии как можно дольше. Мы же ее всю проморить толком не можем, чтобы поры не забить?

Спорить с ним не стал, ведь во-первых идея здравая, замазать торец от влаги и грязи точно не повредит, а во-вторых — Ольд в таких вещах разбирается лучше меня, и спорить с его опытом означает попусту терять время.

— Готово, — Ольд выпрямился и отступил на шаг. — Давай, суй свой камень, посмотрим, как ляжет.

Взял крупный камень в руки, посмотрел на подготовленное гнездо, где белела свежая древесина, и примерился.

И что дальше? Положить в гнездо, это понятно, собственно именно для этого все и затевалось. Рисунок каналов и потоков Основы, которые я изучил за последние часы, непрозрачно намекают, что сердцевина создана для того, чтобы в ней что-то сидело. Природа не делает пустых магистралей просто так, раз есть труба, значит по ней должно что-то течь, а раз есть выход трубы, значит к нему что-то должно быть подключено. С фиксацией разберемся по ходу, а если камень будет болтаться, есть смола с опилками, на крайний случай.

Опустил камень в гнездо, и он лег плотно, почти заподлицо с торцом. Подтолкнул пальцем, усаживая поглубже, и…

Камень дернулся, не от моего нажатия, а сам, резко, как будто кто-то втянул его изнутри. Мягкий глухой щелчок, и камень ушел в древесину, а вокруг него мгновенно сомкнулись волокна, оплели, обхватили, и через секунду поверхность торца выглядела так, будто камень сидел здесь всегда. Ни зазора, ни щели, ни намека на то, что минуту назад тут было пустое отверстие.