Сначала царила тишина, нарушаемая лишь звоном цепей и потрескиванием огня, но внезапно раздался утробный орочей рык и отчаянный крик жреца. Из темноты выскочил огромный орк-повар. Его накачанное тело скрывал окровавленный фартук, на голове красовалась нелепая белая поварская шляпа, а в руках он держал внушительных размеров нож для разделки мяса. Орков было не больше двух десятков, но от этого они были не менее опасны. Один из них в один удар перерубил стальной щит и едва не сломал воину руку.

— Маги, свет! Воины, держите оборону! Паладины, оттащите раненых к жрецам, — отдавал приказы Саблезуб.

Вспышки огня озарили кухню. Как только враг стал виден, воины, во главе с Саблезубом, ринулись в атаку. Часть раненых удалось спасти с помощью целительных заклинаний, но большинство из них погибли. Слишком глубокие раны оставляли громоздкие ножи орков-поваров.

Мечи и копья сверкали в сумраке, разя одного орка за другим. Саблезуб, словно машина смерти, обрушил свой клинок, обезглавив последнего из них.

В душе шевельнулось странное, почти забытое чувство — сожаление. Цена этой победы оказалась слишком высока. Одиннадцать игроков остались лежать в луже виртуальной крови. Да, вскоре они воскреснут в своих кроватях, но это никак не изменит положение. Ведь пока они доберутся до чёрной горы, всё будет кончено.

За дверью кухни игроков ждал просторный зал. Высокие, уходящие в непроглядную темень потолки были украшены фресками, изображающими сцены жестоких битв и жертвоприношений. Внизу, по обе стороны, зияли огромные ржавые решетки, за которыми томились монстры. В одной из клеток десятки василисков — помесь петуха и змеи, чьи взгляды, заставляли застыть на несколько мгновений. В соседней клетке нетерпеливо бродили взад и вперед стая мантикор — не менее опасных тварей, с телами львов, крыльями летучих мышей и ядовитыми жалами скорпионов на хвостах. И, наконец, третья клетка, где, похрюкивая и клацая челюстями, возвышались большероги — особый вид минотавров, с четырьмя руками.

— Что это за место? — прошептал один из игроков, вглядываясь в горящие глаза монстров, которые жадно облизывались, словно предвкушая пир.

— А сам не видишь? — огрызнулся другой. — Это их скотобойня. Орки прожорливы, как саранча. Их здесь тысячи. Вот им и приходится разводить чудовищ ради мяса.

— Меня интересует другой вопрос, — прорычал Саблезуб. — Как, чёрт возьми, мы не замечали их раньше? Чтобы возвести такую крепость и наплодить столько орков, нужен как минимум год, а то и два. Куда смотрела эта Мгла⁈ За что вообще мы платим этой суке⁈