Выцветшие обои пузырями отклеивались от стен, обнажая серый бетон с потеками. Линолеум зиял дырами, словно после бомбежки. А на кухне, в клубах табачного дыма, надрывно хохотали тощий мужик и бабка, у которых вместо ужина на столе красовалась початая бутылка водки и заветренная селедка.

На мой робкий вопрос, есть ли что-то получше, хозяин квартиры потер пальцы, недвусмысленно намекая: «Любой каприз за ваши деньги».

В итоге пришлось ехать к Диме. Не то чтобы мы были закадычными друзьями, но игр вместе прошли, наверное, сотню. Именно он играл за чародея, когда мы сражались с демоном боссом несколько часов назад.

— Мда. Жестко, — согласился Дима, дослушав мой рассказ.

Мы сидели в его комнате, где помимо системы для виртуального погружения, стояла большая кровать, письменный стол и беговая дорожка. В соседней комнате за стеной, спала его бабушка. Милая женщина. Увидев меня, она тут же заварила чай и налепила мне пельменей.

— А я о чём, — кивнул я, уплетая сочные пельмени. — Но ничего. Через пару дней сами позовут меня домой.

— А если не позовут? — с сомнением протянул Дима.

— Ну, тогда придётся остаться у тебя. Будем играть вместе каждый день. Нужно только будет перевезти к тебе систему полного погружения. Куда её поставим? Может быть на кухне?

— Эм, Вадим, — обратился ко мне Дима. Я напрягся, ведь он называл меня по имени лишь тогда, когда был со мной в чём-то не согласен. Всё остальное время он звал меня по нику Уникум. — Я рад пустить тебя потусить на пару дней. Даже недель. Но жить — это уже слишком. Сам понимаешь, личное пространство, все дела.

— Конечно, понимаю. Я могу уходить на пару часов, когда к тебе приходит Таня.

— Нет. Нет. Вадим. Ты не понял. Как бы это сказать. В чём-то твои родители правы.

— Не понял? — я выпятил глаза. — Тоже считаешь, что жизнь на улице мне чем-нибудь поможет?

— Я о том, что тебе пора взглянуть правде в глаза. Нельзя целый день играть в игры и ничего не делать.

— Как это? Ты ведь играешь.

— Может быть, ты не заметил, но я не всегда онлайн. Пока ты фармишь в игре ресурсы, я хожу на работу. Остальные люди тоже.

— То есть, ты предлагаешь мне торчать на работе по двенадцать часов в день, пять раз в неделю?

— Если ты хочешь снять нормальную квартиру и что-то есть. То да.

— Ещё варианты?

— Можешь продать почку. Но вырученных денег тебе хватит максимум на пару лет. И то, большая часть уйдёт на лекарства, чтобы выжить после этой гениальной сделки.

— Ладно. Ок. Вернёмся к варианту с работой. Где платят больше?

— Всё зависит от того, что ты умеешь.

— Я хорошо играю.