Ожидал, что она будет спорить, но Виктория лишь молча кивает — согласна с доводом. Смерть матери сделала ее задумчивой и молчаливой. Продолжаю:
— Насчет второго, кто останется… Нам с Рио там быть обязательно, потому что мы видим скрытую суть вещей. В болоте я пробуждаю спящих мурлоков и натравливаю на крепость…
Дана машет рукой:
— Кстати, никакая она не крепость. Одно только название локации для солидности, а так это поселок.
— Нам нужен хил, — добавляет Рио.
Не хочется включать в команду Хелен вместе с Илаем, для него она — как красная тряпка для быка. Он старается выглядеть равнодушным, но стоит ему взглянуть на нее, как глаза наливаются кровью. Но хил нам точно нужен, поэтому я пожимаю плечами:
— Конечно, Хелен с нами. Еще какие предложения?
Илай толкает лежащего на кровати карлика, тот открывает один глаз:
— Я все слышу, — объявляет он, садится, свесив с кровати короткие ноги, трет лицо. — Нашу крепость этим вечером вряд ли атакуют, сейчас все лихорадочно пытаются найти фрагменты ключа на своей территории. Но даже если решатся, вряд ли пробьют силовое поле. Это вам не обычное действие какого-то стандартного арта, тут защита клановой локации, с ней все серьезней. Но даже если пробьются внутрь, их ждет пси-атака Делирия. Эй, ты ж нам поможешь?
Поворачиваемся к тихо стоящему в углу хранителю крепости, и тот несколько раз кивает. Старик слезает с кровати и начинает прохаживаться вдоль нее, продолжая вещать:
— Остаться для поддержки могу, допустим, я. Медведь ведь у вас и так будет, а?
Я киваю, как и Рио, Вики тоже согласна:
— Мы с Делирием справимся, а особенно, если с нами будет еще и Старик.
— Хорошо, принято, — решаю я. — Рио, Дана, у вас есть около часа, чтобы поспать, потом выдвигаемся. Бык…
— Я не устал, — возражает тот. — Спать не хочу.
— Дело твое.
В путь выходим спустя полтора часа, когда только-только начинает вечереть.
Глава 27. Болото
Когда начинаются топи, мы срезаем себе по стеблю бамбука, чтобы прощупывать им пространство перед собой.
На островках зеленеет тростник и незнакомые растения с огромными мясистыми листьями, цветет вьюн. Запахи здесь стоят терпкие, густые.
— Давайте я вперед, — вызывается Дана. — Я самая тихая и легкая.
Пропускаем ее.
— Уже скоро, — шепчет Рио за моей спиной. — Видишь, вон лужа? Это Билл провалился, когда шли к «призракам». Вон за теми стволами — их поселение. Теперь надо тише.
— Смотрите под ноги, не наступите на спящих тварей, — напоминает Дана.
Ступаем осторожно, чтобы не плюхнуть водой, которая теперь повсюду. В туманном мареве проступают исполинские столбы, соединенные друг с другом навесными мостиками. Деревья давно погибли и тянут к синему, начинающему темнеть небу почерневшие ветви-руки. Здесь маленькая деревня: десять хижин. В центре торчит особо высокий ствол без ветвей.