Улыбнувшись своим мыслям, Дана повесила ключ на шею и побежала к обрыву, где заранее приготовила веревку для спуска.
Глава 33. Пустыня
1 день до вторжения
Из узкого лаза под тотемом мы один за другим вываливаемся на песчаный склон и скатываемся на небольшую площадку у подножия двух высоких барханов. Единственный путь отсюда — узкая расщелина между ними. Поднявшись, трогаю нагрудный карман, чтобы убедиться: вот он, кристалл, на месте, цел и невредим.
Хлопаю по спине Вики:
— Вперед, времени в обрез. Ганк наступает на пятки.
Она бежит вслед за Быком, который ступает тяжело, увязая в песке.
Дождавшись Рио, спешу за Вики, постоянно оглядываясь. Ноги проваливаются, горячий ветер бросает в лицо песок, сушит нос и глаза.
Субзона «Пустыня-3».
Непригодна для жизни.
Угроза: ядовитый жар песков.
Воздействие: летальное.
Максимальное время пребывания: 10 часов.
— Что? Восемь часов? — восклицает Рио; а я думаю, что, как и в прошлой субзоне, мне отмерено больше: целых десять часов.
Но ведь я рассчитывал на гораздо меньший срок!
Перед тем как низина между барханами резко уходит вправо и пропадает обзор, бросаю взгляд назад и вижу сперва одного «призрака», скатившегося по склону, а затем другого. Между нами метров, наверное, сто пятьдесят, система не дает подсказок, кто есть кто, но и с такого расстояния во втором силуэте я узнаю Ганка, он движется рывками, иначе, и будто бы излучает чуждость, опасность.
И все же он заглотнул наживку!
Теперь нам нужно очень быстро добраться до выхода из субзоны. И сразу же приходят вопросы, на которых не очень хочется зацикливаться: добежали Илай с Артуром до озерной крепости? Ничего ли не случилось с ними по пути? А если случилось?..
По ощущениям, прошло столько времени с момента, когда они ушли из пещерного города, что если бегом, то уже вполне можно добраться.
Путь наш лежит между барханами, и я бегу по следам Быка, быстро заметаемым песком. Позади нас — вполне реальная угроза, «призраки». Их пятеро, они отлично прокачаны и наверняка знают о нас все — Хелен постаралась. И если нас догонят, не факт, что мы отобьемся.
Низина петляет, и впереди бегущих не видно и не слышно, доносится только стрекотание, которое списываю на шелест песка.
Впереди вскрикивает Вики, бормочет Бык — с ними что-то случилось! Я ускоряюсь, но быстро все равно не получается: ноги вязнут. Поворот. Еще поворот. Я оказываюсь на прямом довольно широком участке и вижу Быка, застывшего в боксерской стойке, а перед ним — кокон из поднятого в воздух песка, где мелькают ноги огромного насекомого. Наверное, Бык поднял песок, чтобы тварь не видела цели и не атаковала.