— Подушка, ты из-за сидхе переживаешь? Что там их земли рядом?

— Переживают пусть сами сидхе. Но Печать лучше ставить в спокойной обстановке. С Мелизиной рядом.

— Богиня! М-м-м… — услышал Меняла ключевое для себя слово.

* * *

Вожак Разрывающих в Тумане, Регин, встречал нас в самом сердце кланового Логовища — в своем «дворце»-полуземлянке. Хм, вот как волколаки свои строительные традиции будут поддерживать на Васюганских землях? Там и с магией Земли — любая ямка воду собирает. Но до фундаментных работ еще нужно было «немного» повоевать…

Сам факт, что нас приняли в селении оборотней, тайна точного расположения которого обычно охранялась всеми способами, уже говорил о многом. Точнее, о большой заднице, как лучшем описании ситуации.

Круг волчьих кланов, можно сказать, рассыпался на отдельные группировки. Парочка кланов уже свалила полным составом в Северный Винланд. Там, как и на северо-западе Старого континента, не было крупных и сильных государств. А значит, меньше давления со стороны человеков-аристо и больше пространства для маневра. А еще — междоусобные войны, которые обеспечивают заказами — наемников-волколаков.

Но не все оборотни хотели растрачивать себя в чужих драчках. Туманы и Следы на Песке — присматривались к опыту Бегущих. «Культурная автономия» под крылом вменяемого (по их меркам) и сильного владетеля — давала неплохие шансы на выживание, без утраты своей «природы» и традиций.

А «человечность» этого дворянина — сильно преувеличена. Вон, хитрожопые еноты ему свою принцессу сосватали! И только загадочно глаза закатывают, на прямые вопросы о точных причинах. Кровожадка та же… Это ж как Перекати-полю — корни пустить!

Были и те, кто решил, что сохранить традиции (и преумножить личную власть) будет проще — влившись в ряды местной аристократии. Тем более, что западноимперцы перешли от намеков к конкретным предложениям.

Только предлагалось такое — одному Ветру из Воющих. Чтобы он собрал все стаи в один кулак, который будет бить, куда подскажут из императорского Двора. Тогда вожак Ветер — станет герцогом, лояльные ему лидеры — баронами, и будет всем счастье.

Но такое «счастье» не были готовы принять поголовно даже союзники Воющих с Ветром. Половина клана Оскалов (повоевавших со мной) — уже слиняла в Винланд, предпочтя путь «вольных мечей».

Кельтские-то королевства предлагали волколакам еще меньше (они и сами — не гиганты, в общих раскладах). В основном — кельты были готовы только на найм отдельных отрядов, с дальней перспективой баронства — для избранных (выживших на переднем крае).