— Насколько тогда велика разница между тобой и человеком, который создал ядро так же, как я?

Данте хитро улыбнулся.

— Спроси у Защитника. Раз уж вы с Ланой так близки, думаю, он немного расскажет о себе.

— У Влада тоже Демоническое Ядро? — уточнил я, уже понимая, к чему он ведёт.

— Да. Он тоже создавал его при помощи Инь. — Данте вздохнул. — Честно говоря, я до сих пор не знаю, насколько он сильнее меня. Но точно знаю, что намного.

Это было… интересно. Два человека могли находиться на одной ступени, но качество Ядра, тип Ци, техники и опыт раздвигали их возможности настолько, что даже Данте не мог уверенно оценить разницу. Простая шкала рангов оказалась только грубой оценкой силы. Она показывала объём энергии и этап развития, но почти ничего не говорила о том, что человек способен сделать в настоящем бою.

Я вдруг вспомнил про Арона.

— Ты ведь был на пределе Ядра, — мысленно обратился я к нему. — Насколько ты превосходил других охотников того же уровня?

Арон несколько секунд молчал, видимо, вспоминал прошлое.

— Я редко сражался с другими воинами. Но однажды столкнулся с тремя рейдерами мелкого клана из соседнего города. Они напали, когда я собирал трофеи. Их командир недавно перешёл на Зародыш. Пришлось тогда убить всех троих.

Я замер.

Воин Ядра убил бойца Зарождения духа. Такое не укладывалось в голове. Для всего мира Зародыш был границей, отделявшей просто талантливых бойцов от настоящей элиты человечества. Об этом знали даже люди, никогда не занимавшиеся культивацией.

Арон перешагнул эту границу, оставаясь на предыдущем ранге. Причём говорил об этом так, будто вспоминал неприятную задержку при сборе трофеев, а не бой, который для большинства охотников выглядел бы невозможным. Значит, его Демоническое Ядро, техники и опыт давали куда больше, чем я до сих пор представлял.

— Извините, что перебиваю, — раздался в голове голос Алисы, — но есть кое-что важнее Демонического Ядра. Хотя, оно, без сомнений даёт серьёзное преимущество вплоть до предела ранга Зародыша, но куда важнее каким путём человек достигнет Формирования духа.

Я закрыл глаза, прижал затылок к креслу и устало произнёс:

— Всё, стоп! Я сейчас почти без сил. Давай обсудим это на свежую голову, хорошо?

— Как скажешь, — легко согласилась Алиса.

Затем немного обеспокоенным голосом добавила:

— Ты потратил очень много Ци. Странно, что вообще ещё держишься на ногах.

— Я и сам удивлён. Хотя желание уснуть прямо сейчас огромное.

— Подожди, — сказала она. — Сейчас станет легче.

Я хотел уточнить, что она задумала, но лиана на правом запястье вдруг стала тёплой. Мягкая волна прошла по руке и разлилась по всему телу. Тяжесть в мышцах ослабла, боль в левом плече стала уходить, дыхание выровнялось. Это не вернуло потраченную Ци, но тело перестало ощущаться выжатым до последней капли.