— И что с того?

— Мне нужен учитель! Ты должен научить меня! Научить настоящему колдовству!

— Должен? — оскалился я. — Я должен? Ты ткнула меня ножом в спину!

Девчонка беззвучно заплакала.

Ангелы небесные! Только не это!

— Хорошо, — недобро улыбнулся я. — Хорошо! Вот тебе первый урок: избавься от кандалов!

Герхардианцы проявили вопиющую небрежность, они лишь приковали ведьму к стене, но не оплели должным образом пальцы, дабы помешать пленнице дотянуться до эфирных потоков. То ли все знающие братья отправились на задержание чернокнижника, то ли никто не опознал в Марте истинную колдунью.

Девчонка вмиг прекратила глотать слезы и с нескрываемой горечью произнесла:

— Железо лишило меня последних остатков сил!

— Забудь этот бред о прежних! — отмахнулся я.

— Посмотри на мои руки! — попросила Марта.

Я приблизился, посветил факелом и поморщился. Там, где кандалы охватывали худенькие запястья, кожа покраснела и воспалилась, покрылась крупными волдырями.

— Железо не дает дотянуться до силы. И мы не в лесу, а посреди города. Я не смогу!

— Тогда ты умрешь. Умрешь здесь и сейчас.

— Забери меня! — взмолилась девчонка. — Я знаю, ты можешь! В Ольсе ты говорил об этом, я слышала! Ты из Вселенской комиссии, вам должны отдать любого школяра! Я смогу притвориться, только помоги мне!

У дальней стены стоял колченогий табурет, я отошел и опустился на него.

В изворотливости Марте было не отказать, она все рассчитала верно. Мне придется вытащить девчонку отсюда, прежде чем пытки развяжут ей язык. Показания ведьмы меня погубят, и погубят отнюдь не только карьеру, но и саму жизнь.

— Не все так просто, — сказал я, заложив ногу на ногу. — В лучшем случае тебя выдадут завтра утром, за ночь здешний брат-дознаватель вытянет из тебя абсолютно все.

— Я ничего ему не скажу!

— О, ты выложишь все, что знаешь! Не сомневайся даже!

— Ты убьешь меня? — догадалась ведьма.

— Избавься от оков, и мне не придется этого делать.

— Так помоги! — прошептала девчонка. — Помоги мне!

Я вздохнул.

— Тебе придется снять кандалы самой. На железе должен остаться отпечаток твоих чар, не моих. И потом, посуди сама, к чему мне бесталанный ученик?

— Я не могу! — выкрикнула Марта. — Не могу, пойми! Железо отсекает от меня силу!

— Да забудь ты об этой драной силе! — не выдержав, закричал я в ответ. — Забудь о лесе! Вспомни, чему я тебя учил! Раскройся миру! Эфир пронизывает все сущее, он окружает тебя даже здесь! Просто прикоснись к нему!

— Я не могу!

— Ты должна!

Ведьма до крови закусила губу и зажмурилась, но тут же обмякла и покачала головой.

— Нет, не могу.