— Ага, почуял, что схватил ангелов за яйца и начал пальцы гнуть. Ничего, Жгут общиплет его так, что с голой жопой по миру пойдёт.
— Ну да, у Жгута это не заржавеет.
Похоже, что говорили о причине нашего дела. Я выждал нужное время, пока они прошли мимо, затем продолжил свой путь. Я прошел мимо нескольких комнат, за одной из них послышалось шевеление, тонкий кашель. Вроде бы тут…
Отмычка не подвела и на этот раз. Бесшумно открылась дверь, я проскользнул внутрь. Внутри на кучках брошенного тряпья лежали два мальчонки лет десяти. Они спали, подложив ладони под голову. Судя по тому фото, которое показывал купец, это были они.
Подойдя к одному из них, я тихо тронул его за плечо. Он распахнул глаза и собрался было закричать, когда увидел в неровном свете фигуру в темной одежде. Пришлось закрыть ему рот ладонью.
— Тихо, мальчик, — прошептал я. — Я пришел спасти вас. Я от вашего отца, Пантелеймона Васильевича. Сейчас я уберу руку, и мы тихонько поговорим. Согласен?
Мальчишка перестал дергаться и кивнул.
— Где ваша мама?
— Её вчера вечером увели. Сказали, что скоро она вернётся, но потом нас заперли, а её… Её не вернули, — тихо прошептал мальчик.
— Хорошо. Ничего не бойся, с вами ничего не случится, я тебе обещаю, — проговорил я. — Я найду вашу маму и вернусь за вами. Ты же должен будешь охранять сон своего брата и не будить его. Согласен?
Мальчик кивнул. Я пожал ему руку и двинулся на выход. Предстояло найти ещё его мать, а потом вывести всю троицу наружу. В деле выхода должны будут помочь Годунов и Токмак. Если ещё не поднялась тревога, то их ещё не обнаружили, а прикрытие они должны предоставить знатное…
Глава 23
Мальчишки остались в темноте. И хорошо ещё, что очнулся один из них. Если бы проснулись вдвоём, то я мог бы и не успеть сдержать испуганный мальчишеский крик.
На память пришел эпизод из моего прошлого. Прошлого, где из рыхлого теста под названием Иванушка начали выковывать стальной гвоздь под названием «ведарь». Вспомнился тот эпизод, где набранных мальчишек тестировали на мужество.
Тогда пацанов по одному отводили в лес и заставляли всю ночь стоять с чашкой воды в одной руке и яблоком в другой. Царевич — не царевич, дворянин — не дворянин… на звания всем было насрать — мы были учениками ведарей. Третьи сыновья, которым «повезло» родиться другаками…
Меня тестировал ведарь Воложбырь, старый и кряжистый мужик, похожий на корявый пень, выкорчеванный ураганом. Правда, двигался этот старик в бою так быстро, что глаз не успевал за ним следить. Может, поэтому и дожил до седых мудей, а не сгинул в среднем возрасте, как многие ведари, теряющие скорость.