— Встань, — попросил я. — Ты великий боец, и я уважаю твоё искусство.

Старик с кряхтением поднялся и протянул мне свой меч:

— Я больше не могу носить титул патриарха клана. Победа слишком убедительна. Ты сохранил мне жизнь, Кромсатель, и я признателен тебе за это, но… видимо наступил наш закат.

— Оставь меч себе, — разрешил я. — А я оставлю тебя на прежнем месте. Панджаитан будет заниматься привычными делами, но если я призову вас, вы выполните любой приказ. Таково моё условие. Мы уйдём и не тронем жителей деревни.

Патриарх обдумал мои слова.

— Мы будем служить тебе?

— Иногда, — уточнил я. — Для повседневных задач у меня есть личная гвардия.

— Это все условия?

— Нет. Всё, что мои люди найдут из оружия, доспехов и артефактов, они заберут в качестве трофеев. Ты назначишь преемника из числа тех учеников, что разбросаны по миру и выполняют твои задания. Он будет подчиняться тебе удалённо. Сам же отправишься со мной и возглавишь службу безопасности Рода Ивановых.

— Изгнание, — вздохнул патриарх.

— Служба, как ты и хотел.

Патриарх склонил голову:

— Да будет так, теневой мастер.

— Как тебя зовут?

— Истинное имя шамана скрыто ото всех. Для мира я — Ида Багус Раи.

— Мастер Багус, — кивнул я. — Так я буду к тебе обращаться.

* * *

Большая часть артефактов, добытых и модернизированных кланом, была вынесена из колонии Предтеч, к которой меня привёл мастер Багус. Они там неплохо обустроились. Проложили систему деревянных лестниц, установили ограждения. На протяжении нескольких столетий монтировали ловушки и учились их обходить.

Колонию люди Панджаитан обозвали Мудростью. Оттуда много чего извлекли, потому что Предтечи оставили свой дом открытым. Багус организовал мне экскурсию, но мы не успели осмотреть и десятой части затаившейся в скале сферической машины. То, что я увидел, впечатляло. Техногенный лабиринт со стенами, поверхность которых усеивали Знаки. Куда бы мы не двигались, свет вспыхивал и гас автоматически. Вместо лестниц ярусы колонии связывали наклонные пандусы и вертикальные шахты с нарушенными законами гравитации.

Вещи, которые добывали убийцы, хранились либо в выдвижных боксах, которые открывались с помощью последовательного нажатия неприметных кнопок, либо в нишах, затянутых силовым полем. Патриарх сказал, что поле снимается, если пустить энергию ки по правильной цепочке. Присмотревшись, я разглядел под одной из ниш сложную последовательность Знаков, сплетённых в кольцеобразную структуру.

— Иногда колония создаёт новые артефакты, — сказал Багус, когда мы переместились в огромный зал с раскинувшимся над нашими головами куполом. — Выбрасывает их через открывающиеся в стенах люки.