Наша гостиная округлилась, приобрела цилиндрическую форму и сместилась в кормовую часть домоморфа. Трюм с ремонтным модулем Бродяга выдвинул вперёд.

Путь к зоне раскопок отнял меньше минуты.

Когда потусторонняя муть развеялась, я понял, что гостиная погружена в полумрак. Сквозь непробиваемые стёкла, закругляющиеся вместе с корпусом артефакта, просматривался тоннель, вызывая ассоциации с метро. Правда, тоннель искривлялся, огибая гладкую стену колонии. Под сводом тянулись щупальца проводов и свешивались зарешеченные лампочки. Что-то лязгало, раздвигалось, смещалось — Бродяга подключался к колонии.

Мне сложно было представить весь объём уснувшего города Предтеч. Колонии отличаются по размеру, иногда и по форме. Единственное, что их объединяет, — замкнутая структура. Города Древних имеют внешнюю оболочку, позволяющую им находиться в космосе, под землёй или водой, а также высоко в стратосфере планеты. Уровень защиты для горожан при этом максимальный.

— Сергей, можно вопрос? — поинтересовался Бродяга.

— Конечно.

— В этом месте есть небольшой запас протоматерии.

— И?

— Чтобы добраться до источника, нам нужно погрузиться на четыреста двадцать метров в глубину. Я смогу вобрать в себя протоматерию, но… мы потратим на это некоторое время.

Колебался я недолго.

— Действуй.

Не успели мы закончить разговор, как снаружи взвыли сирены, и меня накрыло шквалом энергетических возмущений. Что-то происходило.

Нарушение. Кто вы такие?

Отвечать я не стал.

Просто натянул на голову обруч и отдал приказ Бродяге:

— Перекрой им доступ.

Через несколько секунд домоморф отрапортовал:

— Ментальное вторжение пресечено.

В дальнем конце тоннеля раздался топот. Нечто тяжеловесное приближалось к нашему веретену.

— Да что с АРМ? — не выдержал Федя.

— Механика колонии неисправна, — ответил Бродяга. — Сброс невозможен.

Я выругался.

Демон толком не понимал, что происходит, но его ладонь инстинктивно легла на меч.

— Что мы можем сделать? — спросила Джан.

— Рекомендую повторное подключение, — заявил Бродяга. — Через другой порт.

— Разрешаю.

Снова — лязгающие и скрежещущие звуки. А потом…

Резкая смена локации.

Бродяга вновь погрузился в многомерность, но буквально на мгновение… Которого мне хватило, чтобы испытать тошнотворное чувствонеопределённости . Гостиная-цилиндр окуталась кромешной тьмой. Вспыхнули лампы дневного света.

И опять — лязг сдвигающихся сегментов.

Мы пристыковались к новому порту.

— Почему нет коридоров? — спросил Федя.

За окнами простиралось НИЧТО.

Беспросветная чернота.

— Это нижняя часть оболочки, — сказал Бродяга. — Судя по всему, археологи не успели сюда добраться.