Взгляд директора упал на меня.

— Это особенно касается вас, господин Иванов.

Фехтование — мой последний экзамен в гимназии. Теоретические дисциплины, языки, геометрику и каббалистику я кое-как сдал. Рукопашка не преподнесла никаких сюрпризов. Мастер Мерген распределил выпускников таким образом, чтобы максимально уравнять их шансы, но против меня шансов нет ни у кого. Дрались в полный контакт, без кастетов, палок и ножей. Один на один. В зале. Босиком, без перчаток, но с боксёрскими бинтами. Своего противника я отправил в нокаут меньше, чем за минуту.

И вот он, финальный штрих.

— Итак, — Андерсен повысил голос. — Сейчас вы увидите первый бой за звание выпускника гимназии Эфы. Победитель получает аттестат. Проигравший вынужден будет остаться с нами на второй год. Сурово, но справедливо. Когда-нибудь полученные в этих стенах знания спасут ваши никчёмные жизни. Убивать противника запрещено! Каждый случай будет расследован и тщательнейшим образом проанализирован. Запись поединка ведётся на камеры. Последствия нарушения правил вы знаете.

Меня предупредили ещё на прошлой неделе.

Исключение.

Ну, и война с каким-нибудь Родом. Или вендетта. В тонкости я не вникаю, потому что сегодня — день добра. В мои планы умерщвление школоты не входит.

— Приступайте, — сказал директор.

Оружие выбиралось рандомно.

За час до начала экзамена в шляпу набросали свёрнутые бумажки. Выпасть может что угодно. Мне, например, достался топор. Моему противнику — два кривых серпа явно индонезийского происхождения. Под это дело я выбрал круглый деревянный щит в духе викингов, а мой оппонент — стальные наплечники, наручи и поножи. Никто не хотел утяжелять себя кольчугой или пластинчатой бронёй.

Противника мне подобрали рослого, жилистого, хорошо двигающегося. Прирождённый хищник. Уверен, что из благородных, очень уж надменно держится. Когда мы встали друг напротив друга, парень усмехнулся:

— Я видел твои поединки, Иванов.

— Молодец.

— Ты дрался со слабаками. Сегодня не твой день. Вынесут вперёд ногами.

— Успехов.

Интересно, что за Дар у этого чувака? Ай, не важно. Всё равно экзаменаторы запретили использовать сверхспособности. Чистая мясорубка.

Раздался звук гонга.

Чтобы управляться с топором, нужна отменная физическая сила. Приёмов там немного, хватов всего три. Многие думают, что без хорошего замаха в бою не выстоять, но замах — это инерция. Рубишь сверху наискосок — топор летит вниз. Ты открыт в этот момент. Поединок может закончиться за пару секунд, если ты сразу не проломил череп противнику. Поэтому я и выбрал щит.