Неровности породы и внезапные трещины под ногами становились всё более частыми, и каждый шаг требовал сосредоточенности. Сквозняки шептали из боковых ходов, унося с собой звуки и создавая ощущение, что кто-то незримо идёт следом. Но это была лишь иллюзия, создаваемая звуками, так как никого живого позади нас я не ощущал.

— Разделяться не будем, — тихо бросила Анна, оглядываясь по сторонам. — Пока не поймём, что здесь обитает.

Я кивнул. В воздухе чувствовалась слабая влажность, а местами на стенах проступал блестящий налёт — следы минералов, но ещё недостаточно явные, чтобы собирать. Мы углублялись дальше, пока один из бойцов не поднял руку, сигнализируя об остановке.

— Следы, — коротко произнёс он и указал на пол.

На запылённой поверхности пещеры отчётливо отпечатались крупные лапы с когтями — широкие, с неестественно длинными пальцами. Песок был смят, будто существо тащилось вперёд на полусогнутых конечностях. Судя по количеству отпечатков, это было не одно существо.

— Монстры, — хмуро сказала Агата, присев и проведя пальцем по одному из следов. — Недавно прошли. Пыль ещё не осела.

Свет магических светильников дрожал на неровных стенах, отбрасывая колеблющиеся тени. Где-то вдалеке послышался глухой звук — то ли скрежет, то ли отголосок чьего-то движения. Мы переглянулись, и, не тратя слов, продолжили путь. Осторожнее. Тихо. В напряжении.

Дальнейшие ходы становились всё более извилистыми, и, казалось, сама пещера наблюдала за нами. Местами потолок опускался так низко, что приходилось идти, пригнувшись, а в некоторых участках стены сужались до такой степени, что бойцы едва протискивались между ними. В таких местах эхо от шагов и дыхания становилось особенно резким и тревожным, будто что-то дремало по ту сторону породы.

Внутри оказались монстры, которые, на самом деле, не представляли для нас большой опасности. Всё из-за того, что мы уже имели достаточно богатый опыт сражений с монстрами Разлома и потому могли довольно легко справляться с подобной угрозой, несмотря на все сложности, которые могли бы возникнуть у других отрядов Стражей.

А самое главное заключалось в том, что мы могли быстро двигаться дальше ради достижения своей цели. Всё же так или иначе мы искали минералы, необходимые для Теи, и наконец-то, спустя долгие полчаса спуска и сражения с ящерами, которые обитали тут, вышли на них. В рюкзаках моих людей были все нужные для сбора минералов инструменты, и они тут же начали осторожно извлекать породу.

До этого нам в основном встречались различные ящеры — местные обитатели этих пещер, но теперь стоило ожидать, что на шум сбора минералов могут прибыть и обитатели более дальних участков. Всё-таки мы прошли довольно много тоннелей, охватывающих, скорее всего, внушительную площадь под этой горной грядой, и это нужно учитывать в дальнейшем.