Когда тело гвардейца ударило в дверь кабинета, «Оракул» обратил мое внимание, что император решил не связываться с неизвестным нападающим, а воспользоваться кишкой тайного хода. Мудро, но предсказуемо — искусственный интеллект уже показал мне, где Карл IX из него выйдет.

— «Оракул», убивай всех аристократов во дворце. Невидимость снять, — приказал я, разворачиваясь к ближайшему окну. — Слуги, поднявшие руку, тоже должны быть уничтожены.

Тревогу сейчас не поднимут — она под нашим контролем. Но нужно согнать всю возможную охрану на бой с роботами «Роя», чтобы нам с императором никто не помешал.

Раскрыв створки, я выглянул в сад и сверился с картой. Камер наблюдения в тайном ходу, само собой, никаких не имелось. Однако «Оракул» предположил скорость перемещения императора, и у меня в запасе еще было минут десять, прежде чем Карл IX окажется в деревянной пристройке для хранения садового инвентаря.

Неспешно выбравшись наружу, я прошел по отсыпанной гравием дорожке к нужному месту и встал так, чтобы меня никто не задел, если побежит рядом. А пока дожидался его императорского величества, осмотрел дворцовый сад.

Несмотря на то, что Карл IX все еще именуется императором, а его страна — империей, в действительности у него даже меньше подданных, чем у Михаила II. Герцоги, имеющие право указывать своему монарху, обладают обширными землями в государстве, и для магической системы их подданные Карлу IX не принадлежат.

В сущности, мой противник будет примерно равен по силе великому князю Хабаровскому, а с тем я хоть и повозился, но все же смог его убить.

Из оставленного открытым окна раздались короткие крики, прерванные едва слышными выстрелами. Роботы «Роя» приступили к зачистке дворца, а стало быть, и император сейчас появится.

Дежурящая по периметру сада охрана снялась со своих мест и со всех ног бросилась внутрь дворца. Все правильно, проклятые русские прорвались в самое сердце страны, нужно бросить все силы, чтобы остановить их.

Наконец, дверь, за которой начинался подземный ход, дрогнула, и я разглядел мелькнувший в щели глаз. Его императорское величество не глупил, выбегая наружу, а рассматривал сад. Не иначе как охрану свою ищет.

Выждав пару минут, я провел рукой по выстриженному из куста зайцу и шагнул на гравийную дорожку. Сняв шлем, я хрустнул позвонками шеи и заговорил:

— Как долго ты будешь там отсиживаться, словно загнанная в угол крыса? — спросил я. — Выходи.

Мазнув взглядом по виртуальной кнопке управления генератором поля невидимости, я отключил его, чтобы монарх мог меня как следует разглядеть. Впрочем, Карл IX не стал терять времени, и, резко распахнув дверь, решительно шагнул ко мне.