— Не каждый из них способен забить гвоздь в стену даже в спокойной обстановке, а уж под выстрелами… — «утешила» Аза, затем добавила: — Будем рядом с оружейным магазином, напомни, что тебе нужно оружия докупить. Не дело с одним стволом по лесам ходить.

— Обязательно напомню.

— Подруги, поскольку мужиков в доме нет, мусор придется выносить самим. — Клара кивнула на труп обезьяны.

* * *

Наконец, добрались до станицы Мичуринское. Карм и Русалка встретили нас далеко за пределами поселения. Моя супруга с разбега кинулась обниматься, не обращая внимания на хвостатого наездника. Даже предупредить не успел, что зверь опасен, однако тот повел себя на удивление прилично.

— Я соскучилась, — тихо шепнула она.

— И я очень рад тебя видеть.

— А где котенка подобрал? — спросила Русалка. Она отошла от меня на шаг и сейчас с любопытством рассматривала питомца.

— Мне его подкинули.

— Это как?

Коротко рассказал про наши встречи с чешуйчатой пумой и про назначение меня опекуном подкидыша. Жена внимательно выслушала…

— Интересно, в Рубежье все хищники такие умные? Мы же для них враги, почему она решила доверить детеныша тебе?

— Один раз я его спас, наверное, кошка решила, что и дальше должен это делать.

— Иди сюда, маленький, — Русалка спокойно протянула к нему ладони. Без угощения.

Я даже плечо инстинктивно отодвинул, опасаясь, что зверь укусит или поцарапает. А он вдруг спрыгнул ей в руки и был прижат к груди, как самый обычный котенок. Еще и замурчал от удовольствия.

— Ничего себе! — воскликнул стоявший рядом Алкос. — Вот что значит — любовь с первого взгляда. Он точно в тебе мамку признал.

— Да ладно вам, небось обижали малыша, вот он и нашел того, кто сумеет его защитить.

— Ага, нашел добрые руки, — произнес я, не скрывая удивления. — Только надо будет ему как-то объяснить, что эти руки — моя собственность. Как и все остальное.

— Ревнуешь? — Русалка улыбнулась.

— Нет, как и любой хищник — пытаюсь обозначить свои охотничьи угодья.

— Он же еще очень маленький, — осуждающе посмотрела на меня жена.

— Когда вырастет, будет поздно, — усмехнулся я.

— Между прочим, скоро совсем стемнеет. А там сейчас готовят ужин и очень ждут, — произнес Карм.

— Идем — идем, — поспешил ответить, и мы двинулись к станице.

До окраины добрались за пять минут, где нас уже поджидала целая делегация встречающих. Подошли еще несколько приятелей боцмана и руководство станицы. Некоторые знали и Зорга. Мы пожали друг другу руки.

— Так вы и есть первый глава клана? — спросил атаман, как он представился. — И как оно — быть лидером нового образования?