Первым делом мы отправились в кабак, чтобы поужинать. Увы, но о том, что заключённых нужно кормить, в отделении, похоже, тоже ни сном ни духом. А потому жрать хотелось просто невыносимо. Но и здесь нас ожидал неприятный сюрприз: все до единого места оказались заняты. Час пик, ничего не поделать.

— Может, у стойки пожрём? — предложил я. — Сейчас во всём форте свободного столика не найти.

— Лучше к Тамерлану за шавухой, — поморщилась жена.

— А как же слухи? — Я намекнул на то, что в барах мы всегда грели уши, чтобы узнать последние новости.

— Не до них сейчас, — отмахнулась она. — Да я тебе и без слухов сейчас все расклады дам. У нас товарный кризис назревает.

— Это я и сам уже догадался.

— Похоже, Мазай снова давит на торговый союз.

— И это я тоже понял. А чего они всё время поделить не могут?

— Власть, естественно.

— Господи, говна-то, — ухмыльнулся я. — Можно подумать, им её и так недостаточно. Хорошо, что я на прошлой недели топля́к закупил, сейчас снова цены на горючку взлетят.

— Не без этого, — согласилась супруга и наклонилась к окошку в ларьке: — Здорова, Тамерлан.

— Как обычно? — улыбнулся узбек, чьи глаза превратились в совсем непроглядные щёлочки.

— Да, одну макси, одну мини с картошкой.

— Пять камней.

— Фигасе! — возмутился я. — А чё так круто⁈ На прошлой неделе три было!

— Так то на прошлой, — тяжело вздохнул хозяин. — Если так дальше дело пойдёт, придётся вообще закрываться.

— А что происходит-то? — Я пригнулся поближе к оконцу.

— Да кто же их поймёт? — отмахнулся узбек. — Наши опять что-то с нулевыми не поделили. Все поставки заморозили, пытаются друг друга измором взять. Ты бы в контору наведался, там об этом наверняка больше меня знают. Сегодня вот ни один караван из форта не выпустили. Давно такого шухера не было.

— А приезжие что говорят? — воспользовалась разговорчивостью владельца Гюрза.

— Да всякое мелют. Ходят слухи, что в центре орда активировалась. Из-за этого весь сыр-бор и начался.

— То есть? — не поняла супруга.

— Ну что непонятного? Нулевые в осаде оказались. Видать, у наших помощи попросили, а может, скидку на крупняк. А ты сама знаешь: эти за камень удалятся! А там, как водится, слово за слово, кулаком по столу — а страдают обычные люди.

— И что, крепко там орда засела?

— Да кто ж её знает? — развёл руками Тамерлан и закинул шаурму в прижимной гриль. — Если бы мы могли с тварями разговаривать… Порой мне кажется, что с ними даже легче договориться, чем с людьми.

— Это точно, — усмехнулась супруга.

Мы отошли чуть в сторонку и многозначительно переглянулись. Кажется, всё начало вставать на места. Иными словами, мозаика почти сложилась. Нулевым потребовалась помощь, и совет торгового союза расценил это как возможность. Но в итоге всё пришло к тому, что им попросту перекрыли поставку коричневых камней, а без них выход во внешний мир невозможен. И теперь наши не знают, как выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом.