В первое время меня удивлял этот варварский метод прощания с усопшими, но спустя несколько месяцев — привык. А сейчас даже считаю его более правильным. Как знать: вдруг в этом проклятом мире действительно лучше поступать именно так?

Забросил трупы в кузов пикапа, я отъехал на почтительное расстояние от бункера, чтобы не прикармливать тварей к этому месту, и сбросил их на парковке у торгового центра. И с чувством выполненного долга покатил в направлении форта. Навстречу попадались одинокие машины охотников, затем пошли небольшие колонны местечковых караванов. Такие, как правило, не уходят в дальние рейсы, максимум на десять фортов в диаметре.

Окраины Мешка сильно отличаются от центральных районов. И за счёт таких вот маленьких торговцев здесь всё ещё теплится жизнь. Форты разделяют между собой способы заработка, а караванщики обеспечивают циркуляцию товаров экономике. Изредка сюда заезжают серьёзные дяди с кузовами, заполненными под завязку, привнося глоток свежего воздуха в экономику окраин. Но в общем и целом людям приходится крутиться самим, чтобы хоть как-то оставаться на плаву. Зато выжить здесь гораздо проще, чем в центре.

В душе шевельнулось чувство ностальгии, несмотря на то, что здесь я провёл считаные дни жизни. Однако с этим фортом меня связывали самые тёплые воспоминания. Здесь я познакомился со своей будущей женой и первым, действительно верным, настоящим другом. Мы думали, что он мёртв, а оказалось…

Сердце забилось быстрее, когда я пересёк сброшенный на землю трос и замер возле второго. И моё смятение не ускользнуло от дружинника, хотя он и не совсем верно его трактовал.

— Руки на баранку! — рявкнул он, направляя в мою сторону автомат.

— Эй, Сиплый, ты чего буянишь? — поинтересовался старший смены, который выглянул из будки на крик подчинённого.

— Да вот, гость какой-то нервный, — ответил он, не сводя с меня напряжённого взгляда. — Зыркает сидит, будто натворил чего.

— Ничего я не творил, — ответил я. — Просто это мой стартовый форт.

— Иди ты⁈ — выпучил глаза старший смены. — А ну дай ай-ди.

Я протянул ему документ. Тот отсканировал штрих-код на задней стороне и уткнул нос в ноутбук. А затем поморщился и вернул карточку со словами:

— А вот обманывать нехорошо. Документ оформлен в соседнем форте.

— И тем не менее именно его я считаю отправной точкой.

— Ой, всё, — раздражённо отмахнулся начальник. — Сиплый, досмотри его и пропускай.

— Откройте багаж… А, да… — замялся дружинник, обойдя пикап.

Он заглянул в кузов, в котором кроме лужи больше ничего не было, и покачал головой, ощупывая вмятину. Но когда распахнул заднюю дверь, немного напрягся, увидев россыпь гранат на полу и заднем сиденье.