Я пообещал её снабдить, возможно, с небольшим опозданием, потому что всякое бывает и отправился к кузнецу. Нет, мне не нужен новый меч, по крайней мере, пока и подковывать некого, у меня к нему другое дело.

Судя по мощным ударам молота, и звонким постукиванием подмастерья, местный кузнец находился на рабочем месте. Кузня стояла отдельно от дома, даже забором не огорожена, я подошёл к полуоткрытой двери, оттуда повеяло теплом и запахом горячего металла. Долго незамеченным оставаться не получилось, молот перестал бить по наковальне.

— Кого там плетуны принесли? Заходи, не таись! — голос был трубным и грубым.

Я вошёл внутрь и снял с себя вязаную шапку. На меня уставился крепкий, по пояс голый мужик и совсем молодой парень в рабочей рубахе без рукавов. Взгляд сразу отметил внешнее сходство, отец с сыном, к бабке не ходи.

— Здравствуйте! Меня Антуаном зовут. Я не таился, просто мешать работе не хотел.

Переведя взгляд в сторону, я буквально на рефлексе скинул рюкзак и схватился за кинжал. На меня смотрела тварь в боевой позе.

— Спокойно, это всего лишь чучела, — хохотнув, просветил меня кузнец.

Его сын тоже посмеялся, но беззлобно. Надо отдать должное, выглядели чучела, как живые. Уродливый крикун застыл с открытой пастью и блестящими глазами, жуткий, двенадцатилапый паук, тоже стоял в атакующей позе. А вот третью разновидность тварей, я ещё не встречал, похожа на какого-то вурдалака, тело узкое, скукоженное с длинными когтистыми лапами, с небольшим лысым черепом, половину которого занимала зубастая пасть, ни носа, ни глаз, и ростом чуть больше метра.

— Это теневик, — сказал парень, подходя к чучелу. Он обратил внимание, что я пялюсь именно на эту тварь. — Говорят, они из людей получаются, если в болото засосёт.

— Так ты, значит, уже охотился на болоте? — кузнец оставил наковальню, подошёл к нам. — Помню тебя, с Карло подрался. Меня Демос зовут, а это мой сын Тотас. Ты по делу пришёл, Антуан, или на чучела мои охотиться?

— По делу, — я улыбнулся нехитрой шутке. — Я бы молот небольшой купил и наковальню, тоже маленькую, если есть.

Кузнец с сыном переглянулись.

— Может, и найдётся, — обнадёжил Демос. — Вот только зачем тебе, кузню решил построить?

Он за конкуренцию, наверное, переживает. Поставлю маленькую кузню в другом конце деревни, и заберу часть клиентов, — очень смешно.

— Нет, никакой кузни, я по-другому на жизнь зарабатываю. А наковальня с молотом для мелких деталей нужна, что-то подбить, поправить, — не могу же я правду говорить, что для золота надо!

— Отец, а давай ему мой старый инструмент продадим, всё равно без дела стоит, — предложил Тотас. — Я себе коня куплю.