Уж в чём-чём, а в этом я б никогда не стал обвинять Василия Петровича! Однако именно так оценили его действия в штабе фронта. Он отправил два полка воевать вглубь вражеской территории, третий пополнялся после прорыва, а против удара с юга армия не предпринимала ничего.

Я с Ваней аж встали посреди дороги. Виталик юмористически нас оглядел и молвил:

— А про вас нет никаких письменных приказов или планов! Ваш батальон чисто случайно оказался в том районе, встретил противника и принял бой, — он стал серьёзнее. — Вы там сражались, а генерал ничего никому не говорил, как ждал чего-то, — майор горько усмехнулся. — Интересно, чего он так ждал.

Виталик пошёл, мы пошагали за ним. Майор будничным тоном заговорил далее:

— Да только авиаразведка входит в структуру разведки фронта. Вчера командующий фронтом получил доклад и решил начать фронтовую операцию.

Исполняет обязанности командира армии его заместитель генерал-майор Литвинов Георгий Григорьевич. К нему мы сейчас и направляемся.

Мы прошли в молчании несколько шагов, и майор сказал весёлым голосом:

— А ждал Василий Петрович, что вас всех убьют немцы и вырвутся на север. Тогда бы он полками дружины их разгромил и стал бы великим победителем танковых полчищ, — он усмехнулся. — Но немца разгромили вы, и Василия Петровича в штабе фронта сразу сожрали. А то много стал о себе думать. Теперь он начальник штаба одной из армии до конца войны, — Виталик поднял указательный палец. — За дурость.

— И ты, конечно, ничего не знал, — проворчал я.

— Ну, откуда бы я мог знать, что Салтыков сдурел⁈ — воскликнул Логинов. — У меня и без него полно дел! А тебя я ждал в Москве ещё вчера. Не дождался и полетел посмотреть.

* * *

В штабе майор Логинов сразу повёл нас в кабинет командующего. В приёмной дожидались старшие офицеры на стульчиках, но незнакомый рослый лейтенант сказал, что нас примут немедленно.

Дождались, когда из начальственных дверей выйдет пара полковников, и вошли. За столом сидел сильный маг. Подтянутый мужик с грубыми чертами лица, русые волосы ёжиком, для генерала совсем молодой, не старше пятидесяти. Он встал и энергично прошёл навстречу. Виталик чётко отрапортовал о прибытии.

— Так-так, — хрипло проговорил Георгий Григорьевич. — Боярин Большов и его заместитель Котов! Очень рад!

Он крепко пожал всем руки и предложил присаживаться у т-образного стола, а сам прошёл на своё генеральское место. Виталик заговорил, что решением Совета обороны создан подкомитет по исследованию применения магии в боевых условиях. Он его возглавляет, я командую практической частью, а Ваня Котов командир нового батальона. Все бойцы прошли серьёзную практику, и в его составе трое воинов-рысей и пока десяток магов. Боярин обещал добавить магов и опытных танкистов…