Старик беспомощно бесился моему успеху и спускал на тормозах — на него валились все новые и новые проблемы.

Понять, чего боится Бейка, было нетрудно. Образ народного героя нельзя было пачкать, а лишь приукрашать и дальше. Я же хотел вернуться в то русло, к которому успел прикипеть душой и телом. Руки чесались, едва брал «Арес». Иногда по нейросвязи писала Васятка: хитрая орчанка взяла моду слать фотографии своего обнаженного тела на фоне «Зверя Войны» — когда только они успели так сработаться?

Спрашивала: не требуется ли мне, часом, танковая поддержка? Шутила, конечно же, но кто мог в самом деле знать, что вскоре в самом деле станет не смешно?

Уж точно не я…

* * *

Первая вылазка ничего не дала. Как и вторая, и третья…

Скакали по крышам небоскребов, незаметно проникали на заводские территории, осматривали ангарные склады: глухо и пусто.

Нас курировала подключившаяся к делу Фелиция. Диверсионные действия в тылу противника были ей не в новинку: она идеально составляла планы действия, отмечала через парившие в воздухе дроны маршруты патрулирования охраны.

Избегали порчи имущества — ни одна собака не должна была заподозрить, что мы были здесь. Сбивали идущий от нас дух кинологическими спреями. Прятались от роботизированных камер при помощи модуля «Хамелеон».

Но все впустую: единственное, что открывалось нашему взору, так это полные ржавчины стеллажи, пахнущие керосином и маслом детали, великаны старых грузовых вертолетов. Какие-то в полуразобранном состоянии, какие-то на ремонте. Пара машин на ходу, но атаковать с них было нечего. Разве что идти на таран…

Ириска с энтузиазмом, достойным лучшего применения, осматривала каждую деталь. Ей вторила Ната, но ничего особого обеим обнаружить так и не удалось. Ни одна из этих хитрых штуковин не предназначалась для боевых машин.

Семь раз искали тень, восьмой удачный вышел день.

— Здесь! — окликнул привычный мне уже громила, что ходил с нами ворошить осиное гнездо рушинников. Несмотря на туповатый внешний вид оказался смышленым парнем.

Глянул, куда он указал, и не заметил ничего необычного. Керосиновая лужа, как и в других ангарах. Заправляют же они тут вертолеты?

Делать выводов наперед не стал, велел ИИ-ассистенту просканировать ее.

Бинго.

Авиационное топливо с добавлением иннодиума. Особый элемент, использующийся для форсажного режима в боевых вертолетах.

— Как понял?

— Был раньше пилотом, — угрюмо отозвался здоровяк. — А потом по здоровью в пехоту списали.

Кивнул, знакомо — много таких судеб видел. Выпрямился, велел Ириске провести более тщательное сканирование.