— Юль, я бы не стал разбрасываться столь громкими словами, — попытался успокоить одноклассницу. — Предложили опытные люди, порекомендовали капитана с огромнейшим опытом. Я склонен доверять профессионалам.

— Ты же говорил, есть риск из-за шторма, — прищурилась она.

— В шторм и большие корабли пропадают, а здесь всё за углом, прогноз погоды посмотрим и поплывём. Два дня, и мы на месте. Но ты можешь остаться здесь. Дом арендован на полгода, а без Ильи мы не справимся.

— Нет! Я одна на берегу не останусь!

— Слушай, ведь можно потом на самолёте прилететь. Мы дочапаем до места, устроимся, вызвоним тебя. Прилетишь с дочкой, встретим в лучшем виде!

— Серёж, я всё сказала! Я хочу, чтобы всё было безопасно!

— Так и будет! Юль, ты же меня знаешь, я вообще никогда в опасные авантюры не ввязываюсь. Осторожность — моё второе имя! — я изобразил самый честный взгляд, который смог. Ксюша хмыкнула, Зина отвернулась, прикрыв рот рукой, и Юлька с подозрением на них покосилась.

— Ну-ну, посмотрим! — она оставила последнее слово за собой. В этот вечер ничего серьёзного мы больше не обсуждали.

* * *

Собственник буксиров оказался загорелым до черноты коренастым испанцем с флибустьерской бородкой, серьгой в ухе и лихими глазами. Морской волк в энном поколении был энергичным живчиком и располагал к себе показным дружелюбием, хотя был далеко не прост. Я считал его историю и напрягся — Педро Мендес де Авилес был нечистым на руку капитаном, пытаясь прихватизировать всё, что плохо лежит. Несколько историй с мародёркой брошенных судов, которые он спасал на своём океанском буксире, утопленное судно для получения страховки — это то, что было на поверхности справки о нём. В делах со своими знакомыми он по-своему честен, держа своё слово, но во всём остальном надо с ним держать ухо востро. Плюсом ко всему идут его тщательно скрываемые порочные пристрастия, пока ещё неприветствующиеся католической церковью. Если бы был выбор, я бы не имел с ним дел. Но, за неимением гербовой…

— Итак, молодые люди, вам нужна Морская пчела и линейный буксир с двумя двухместными свободными каютами до Мас-а-Тьерры, — мы мужской компанией приехали после звонка к нему на встречу в порт.

— Совершенно верно, — ответил я. К счастью, он свободно общался на языке просвещённых мореплавателей, и нам не понадобилась помощь Зинаиды. — Единственное замечание, нам надо три каюты.

— Что ж, мой буксир с двумя свободными каютами к вашим услугам всего за тридцать пять тысяч баксов. Три каюты дать не могу — в одной каюте я с помощником, в другой моторист и матрос, а кают всего четыре. И у вас ещё нет лихтера, который не так просто найти… Боюсь, баржа вам влетит в копеечку.