На уютной кухне пахло травами. Стройная светловолосая женщина стояла у окна. Не двигаясь, Таисия смотрела на почерневший неспокойный океан. Выглядела самая опытная из ходящих меж мирами максимум лет на тридцать, хотя главе нашего рода давно перевалило за сотню.

Ощутив колебание силы, красавица обернулась. В ее глазах отразилось понимание. Она, без сомнений, обо всем уже знала.

— Вас отпустили, — тихо проговорила и бесконечно добро улыбнулась.

— Да, — ответила я хрипло. Облизнула начавшие сохнуть губы. — Вот, пришла попрощаться. Прости, что так.

В этот миг в глазах резко потемнело. Не в силах больше держаться на ногах, упала навзничь. «Вот и все», — в очередной раз мелькнула мысль, оставляя после себя горечь сожаления.

Но я ошиблась: сознание почему-то начало возвращаться. Сквозь пелену, застилающую глаза, смутно проглядывались очертания силуэта родного человека. Почувствовала, как бабушка снимает с меня пропахшую потом и кровью одежду, переодевает в чистое.

— Зачем?— не спросила, прокаркала.

— Тебе двадцать. Смерть на пороге, а нормальной жизни так и не было. Ни друзей, ни любви, — неожиданно заявила столетняя красавица. — А ты этого заслуживаешь, Леока! Сейчас уйдешь в так понравившийся мне мир, — что-то зашуршало, звонко брякнуло. — Думаешь, ты с одиннадцати лет просто для тренировки памяти учила язык, который на нашей планете не используют? Нет, я тебя готовила. Тот мир менее развит, чем наш, но, уверена, он тебе понравится. Представляешь, они действительно искренне верят в своих богов и духов. Может, и правда существуют эти их высшие силы, — добавила и вновь принялась чем-то позвякивать.

Чувствуя онемение во всех конечностях, я вяло пошевелила пальцами. Бабушка сошла с ума? О чем она? Я знаю лишь теорию, но никогда не совершала самостоятельного перехода: купол просто-напросто не пропустил бы.

А теперь я умираю.

О нет, неужели она хочет провести ритуал? Зачем⁈ Не нужна мне эта любовь! Эмпату чувствовать боль утраты несравнимо мучительнее, чем кому-либо, я ведь поэтому давно отгородилась от всех. Оттого и друзей не было.

— Не хочу, — прошипела едва слышно.

Бабушка, не обратив внимания, продолжала с чем-то возиться. Вновь нависнув надо мной, она буднично произнесла:

— Это хорошо, что ранили. Так проще. Ты ведь очень сильная. Леока, я заблокирую тебе память. Поживи нормальной жизнью сколько сможешь, — уколов себе палец ритуальным ножом рода, она нанесла капельку крови на мои сжатые губы. Я машинально слизнула, поморщилась. Словно ничего не происходит, та, что растила меня с десяти лет одна, проинструктировала: — Тебя должно притянуть к твоему двойнику. Надеюсь, вы поладите. А когда «призрачная смерть» доберется и до этого мира, ты все вспомнишь. Но знай: тебя вычислят. Я много раз посещала Японию, их маги силу нашего рода мгновенно отличат от других. Не уверена, что император Ичиро еще жив — как-никак тридцать лет прошло, — но если встретишься с ним, будь поаккуратнее. Как любой правитель, он очень хитер. В его стране по чертежам наших ученых сделали портальную установку: тысяч пять избранных прошло бы. Они ждали нас, но, по сути, нет смысла бегать из мира в мир. Ты знаешь последствия переходов, расскажешь, если понадобится, — деловито выдавала информацию Таисия.