— Я с ней поговорю и все объясню. Но и ты уж, будь добр, впредь будь поосмотрительнее.

— Да я…

— Я поняла. Все, иди на работу. Сегодня к вечеру уже верну ее домой. Иди, Артем, не сомневайся. Александр Борисович, проходите.

— Кхм… — замялся было писатель.

— Ладно уж, берите с собой вашу группу поддержки. Господи, ну как дите малое. А ведь в отцы мне годитесь, — пожав плечами, вздохнула сваха.

— Ну так, может, и того… Молода для меня невеста получается, если сверстница ваша, Алина Витальевна, — явно с надеждой произнес Александр, проходя за Михайловой в ее кабинет.

— Прекращайте искать отговорки. И потом, к чему вам сверстница? Вы же недвусмысленно говорили о детях. А в этом деле лучше уж, чтобы жена помоложе была, — устраиваясь за своим столом, отвергла отговорки писателя Алина.

— Ну, местные-то не испорчены благами цивилизации, так что проблем с деторождением нет.

— Александр Борисович, вы зачем пришли? — посмотрев на клиента в упор, поинтересовалась девушка.

— Кхм, — только и смог прокряхтеть Лапин.

— Вот то-то и оно. Итак. С фотографиями у нас имеются определенные трудности. Но в общем и целом внешность я вам описала. Девушка хорошая, не сомневайтесь. Отправляемся завтра, на купеческой самоходной барже. Я уже практически договорилась, осталось только заручиться вашим согласием и внести плату. И коль скоро вы тут, то я уже через час утрясу все формальности.

— А может, на автомобиле? — вдруг ни с того ни с сего предложил Лапин.

— На автомобиле? — вздернула бровь девушка. — Он же экспериментальный.

— Да рабочий агрегат, Алина Витальевна, — заверил ее Александр. — Просто на пароходе этом пока туда дошлепаем… Потом там ждать обратную оказию. А так часа три туда, столько же обратно и пару часов там. Даже если выедем сегодня, успеем обернуться. Два вооруженных человека, знающих, с какой стороны браться за оружие. Не так все и страшно, — по-своему расценив задумчивость девушки, пояснил он.

— Я не о том, — отмахнулась Михайлова. — Нет. Сегодня никак не могу. Слишком много запланировано. Словом, мне нужно утрясти все вопросы.

— И не только вам. Саня, о таком вообще-то нужно предупреждать. И не все так уж благостно, как тебе показалось, — поддержал девушку Игорь.

— А что такого? Автомобиль вполне рабочий. Без нареканий прошел двухсоткилометровый марш. Да там и ломаться-то нечему.

— Я, вообще-то, не о поломках. Это тебе повезло, и ты добрался до княжества, не повстречав ни одной живой души. А вот мне довелось всласть пострелять.

— И что теперь, каждый раз трястись и носа не высовывать за границу? А главное, терять время? По реке эта сотня километров выльется во все полтораста. По пути купец будет приставать к берегу у каждого хутора. На то и самоходная баржа. Это, считай, те же плавмагазины. Ну и сколько будем добираться до места? А там еще и обратную оказию ждать. Извините, но у меня столько свободного времени попросту нет, — упрямо гнул свое Лапин.