Ну что ты будешь делать! Неисправима. Впрочем, сам хорош. Чего провоцировать, если точно знаешь, что обратка от нее не заржавеет.

Потопал ногами, обутыми в берцы. Проверил шнурки. Как держится снаряга, не бряцает ли что. Поудобнее перехватил карабин, тенью скользнул к деревьям и, пригнувшись, скрылся в подлеске, не потревожив листву. Только оказавшись под сенью крон, отчего-то сообразил: только что он попросту выделывался. Зачем? Он и сам не знал, какой дать ответ. С одной стороны, вроде как хотел уесть эту занозу своим профессионализмом. Но с другой-то — как будто намеревался произвести на нее впечатление. Дурдом, что тут скажешь.

Если под открытым небом был достаточно жаркий июньский день, то здесь свежо и прохладно. Признаться, он подозревал, что тут, наоборот, будет парить. Но ничего подобного. Зато всякой летающей и ползающей кровососущей нечисти просто море. Вот уж когда будешь благодарен очкам на манер лыжных, привычке надевать на стрельбище перчатки и «горку». На голове шляпа с полями, на лицо, как у заправского ковбоя, натянута бандана. Игорь повязал ее от пыли, но и сейчас очень даже в тему.

Двигался довольно быстро. Тем более что проезжающие здесь купцы, очевидно, считали своим долгом изводить подлесок. Тот вблизи дороги был весьма редким. И ни чем иным это Игорь объяснить не мог. По лесу же благодаря военному многоборью ему бегать не привыкать. Да буквально неделю назад с парнями устраивали очередную охоту друг на друга. Дядьки-то взрослые, но в войнушку любят поиграть, куда детям.

Примерно километра через два обнаружилась причина пролегания дороги через лес. Глубокий овраг со скалистыми берегами пересекал очередной каменный мост. И, само собой, не новодел. Новые ему только в Невьянском княжестве попадались, и сплошь деревянные.

Оставшиеся лесные километры ничего, кроме усталости, не принесли. Ну и слава богу. Он готов платить подобную цену. Только бы не неприятная встреча. Кстати, и с купцами при таких раскладах лучше не встречаться. Наверняка охрана примет за бандита и будет действовать соответственно.

Н-да. Насчет цены это он лихо так накаркал. И Алина Витальевна, зараза такая, ни слова, ни полслова. Еще трижды дорога вела через лес, и каждый раз ему приходилось проделывать тот путь пешком. Как результат они изрядно задержались в пути, а Игорь вымотался как собака.

В пути была еще одна остановка на очередном хуторе, Хайтакан. И дальше до самой границы Буркаты на тракте ни одного поселения. Впрочем, километров за десять до границы они должны были свернуть с тракта, а потому это не имело значения.