— Видел фокусников на ярмарке, Гараз? — вместо ответа, задал встречный вопрос я. — Знаешь, почему у них получается так ловко дурить народ?

— Потому что они пройдохи и жулики. — проворчал в ответ Риджад.

— Потому что они умеют управлять чужим вниманием. — улыбнулся я. — Пока помощники машут факелами, а ты смотришь на яркий платок в воздухе, фокусник достаёт из кармана голубя.

— Яркий платок — это несколько тысяч боевых магов во вражеской столице? — уточнил Валид. — А факелы — конфликты на границах Марки? Тогда мы и есть этот голубь.

— Верно. — кивнул я. — За последнее время нам удалось сильно распылить силы правителей Западной Марки. Сначала мы лишили их одно Зверя и создали угрозу. Потом уничтожили тварь, охранявшую границы их страны и заставили их увеличить количество патрулей. Нашим врагам пришлось ослабить защиту столицы и отправить на наши поиски приличную часть своей гвардии.

— Значит все те петли всё же не были случайными. — кивнул Бридер. — С вторжением ледяных демонов тоже не всё так просто, да?

— Казархар ждал в заточении пять тысяч лет. — негромко произнёс я. — Любая сущность теряет часть своей силы, если нет притока снаружи. У Исчадия Холода был не просто приток. За время, что он находился в кристалле, Ирг стал сильнее. Его последователи делали всё возможное, чтобы вернуть своего господина. Просто я не мог этого заметить раньше. Маркус хорошо поработал.

— Я просто выполнял инструкции, мастер. — возразил мой бывший ученик. — Все зоны, которые должен был блокировать ментальный барьер, были определены заранее. Я даже артефакты в вашем хранилище расставил перед уходом в том порядке, который вы указали.

— И это сработало. — кивнул я. — Казархар вернулся и правители Марки отправили против него своё лучшее оружие. Ещё часть сил направилась на поиски нашего отряда и подготовку ловушки. Им нужно было сделать всё возможное, чтобы мы поверили, что действительно двигаемся к средоточию их силы. И мы поверили.

— А если бы я задержалась? — прямо спросила ссшшеда. — Если бы я не поверила словам странного мальчишки из чужой расы?

— Мальчишке, который владеет магией Осей и знает язык твоего народа? — уточнил я. — Даже я бы в такое поверил.

— Уничтожение армии погонщиков тоже в твои планы входило? — нейтрально спросил Бальд.

— Если ты пять тысячелетий сидишь под замком и у тебя появляется возможность снести дверь своей темницы, что ты будешь делать? — прямо спросил я.

— Выбью её к хренам, разумеется. — кивнул менталист. — Просто, риск был слишком велик. А если бы они не пошли?