Эрканос гневно нахмурился, глядя на довольную физиономию своего противника. Одной из главных обязанностей великана была подготовка создателей боевых особей и контроль всех ульев. Это давало ему власть и возможность использовать все ресурсы Западной Марки в своих целях. Подобная ошибка била по авторитету, но больше всего Эрканоса бесило то, что ему нечем было ответить. Он оставался в купели слишком долго, а его подчинённые не справились.

— Виновные понесут наказание, — угрюмо прорычал великан.

— В этом нет необходимости, брат, — усмехнулся Халидрасс. — Мои подчинённые уже казнили всех виновных и назначили их преемников, чтобы ульи продолжили производство.

— Как ты посмел⁈ — взревел гигант.

— Мне стоило подождать, пока ты выберешься из купели? — вкрадчиво спросил змееподобный, но потом его голос внезапно обрёл металлические ноты. — Или нужно было смотреть, как рушится наш план, который мы готовили столько лет⁈

Эрканос ничего не ответил. Он отлично понимал, что никто из его слуг не мог допустить такую ошибку. Без мерзкого чешуйчатого хвоста Халидрасса тут точно не обошлось, но сейчас гиганту нечего было предъявить своему брату.

— Предлагаю перейти к более важным вопросам, братья, — предложил Эстра. — Что насчёт восьмого члена правящей стаи? Нам нужен кто-то новый, чтобы арканы контроля работали в полную силу. Если бы у погибшего Дриллара было больше времени, то он, вероятно, успел бы прервать связь с четвертым зверем. Теперь нам необходимо быстро восстановить равновесие.

— Нужно отправить к ссшшедам двух других зверей, — прогудела одна из голов, спрятанная в теле уродливой мешанины плоти. — Они уже готовы к маршу. Если мы потеряем внешние улья, то ущерб будет огромным.

— Я против, Джедар, — тут же высказался Халидрасс. — Без полного аркана контроля звери могут потерять стабильность. Стоит сначала выбрать восьмого члена правящей стаи и провести ритуал Единения.

— Приемлемо, — неохотно кивнул Эрканос. Потеря главного оружия Западной Марки была значительно важнее, чем разногласия между членами стаи. — У меня есть пара кандидатур на освободившееся кресло.

— Как и у каждого из нас, — широко улыбнулся Джедар. — Я вижу в правящей стае Архурага. Он отлично компенсирует возможности нашего погибшего брата. Даже путь развития у них схожий.

Начавшееся обсуждение затянулось на долгих пять часов. Возможность ввести в правящую стаю кого-то из своей свиты предоставлялась очень редко и каждый из правителей Западной Марки хотел воспользоваться своим шансом и усилить своё влияние в совете. В итоге место досталось ученику Эстры. Паук сумел убедить остальных, что это будет способствовать равновесию и балансу сил в правящей стае.