Наконец спустя полтора часа врата города открылись. Мы с Алисой специально решили пропустить вперёд все торговые караваны и уже двинуть за ними. Это было самым логичным.

Спустя ещё почти час, когда площадь перед вратами практически опустела, мы подошли к представителю местной стражи, который с каким-то меланхоличным выражением наблюдал за проходящими мимо повозками и людьми.

— Уважаемый, — страж не сразу обратил на нас внимание, занятый своими мыслями, — насколько безопасен путь впереди?

Мужчина оглядел меня с сестрой и, явно не впечатлённый нашим внешним видом, вяло ответил:

— Школы отправили большущий отряд вычистить всю нечисть во всём районе и уже прислали весточку, что торговый тракт безопасен. Не сомневайтесь, молодые люди. Конечно, есть ещё опасные места в отдалённых селениях, но вы, главное, с тракта не сходите, и всё у вас будет, ага.

Стражник кивнул в ответ на собственные слова и с увлечением принялся ковыряться в носу, тем самым говоря, что разговор окончен.

«Быстро как-то отряды золотых школ всё закончили, похоже, мои предположения, что из нас хотят сделать приманку для твари из фиолетового мира, только что подтвердились. Не завидую я тем, кто пошёл среди первых».

«С другой стороны, ваш путь будет куда безопаснее, носитель» , — заметил Седьмой, и я был с ним в этом согласен, но лишь отчасти, расслабляться всё равно не следовало.

Алиса всё это время молча находилась возле меня, не проявляя особого интереса к происходящему вокруг. Иногда я ловил взгляды окружающих людей, направленные на неё: как ни крути, а сестра даже в такой невзрачной одежде привлекала внимание. Её красота и умение держаться выдавали в сестре кого-то очень непростого, и это заставляло многих проявить к ней интерес. Но, слава провидению, за всё время никто так и не решился подойти к нам, чтобы завести с Алисой диалог. И на том спасибо.

За вратами нас встретил знакомый пейзаж, лесостепи с жарким пылающим солнцем, которое палило, даже несмотря на то, что поднялось ещё совсем невысоко. По местному времени сейчас около одиннадцати часов, а такое ощущение, что уже стоял самый настоящий удушливый полдень. По краям дороги у самых ворот я увидел установленные столбы, точные копии тех, что встречались нам с южной стороны города. Вот только люди, прикованные к ним, уже давно умерли и сейчас гнили, распространяя отвратительный запах на много метров вокруг.

Алиса сморщила нос и ускорила шаг, обычно невозмутимая сестра явно чувствовала себя не в своей тарелке рядом с этим местом, демонстрирующим местные нравы. Впрочем, мне также было не по себе от вида гниющих трупов, и потому я ничего не имел против того, чтобы пройти это место как можно быстрее.