— Научу, — кивнул я. — Всех научу.
Кирилл посмотрел в окно — солнце уже стояло высоко.
— Открываемся через три дня, — сказал он твёрдо. — Нужно успеть.
— Успеем, — ответил я. Потому что выбора не было.
Либо мы побеждаем — либо нас сметают.
И я не собирался проигрывать.
Глава 25
Павел ворвался в кабинет Белозёрова, не постучав. Лицо его было красным, кафтан помят, волосы растрёпаны. Запах дорогих духов смешался с потом. Он задыхался, будто пробежал через весь город.
Еремей Белозёров оторвался от бумаг. Поднял бровь, глядя на Павла с раздражением.
— Павел, — сказал он спокойным голосом. — Ты забыл постучать.
— К чёрту стук! — Павел подошёл к столу, оперся на него руками. — Еремей! Этот уличный выскочка! Александр! Он у Кирилла!
Белозёров замер. Пальцы, державшие перо, сжались.
— Этот нищий выскочка? — переспросил он тихо. — У Кирилла?
— Да! — Павел пытался отдышаться. — Он сегодня готовил на кухне «Золотого Гуся»! Учил поваров! Я сам видел!
Белозёров медленно отложил перо. Откинулся в кресле. Лицо оставалось бесстрастным, но в глазах появился холодный блеск.
— Рассказывай всё по порядку. Постарайся вспомнить все детали.
Павел выпрямился, начал рассказывать сбивчиво и эмоционально.
Он пришёл к «Золотому Гусю» утром. Хотел посмотреть, как дела у Кирилла, ну и поглумиться над ним. Зашёл на кухню и увидел Александра. Того самого уличного щенка, который выиграл пари на ярмарке.
Он стоял у очага. Рядом — его помощники, мальчишки. Повара Кирилла сидели вокруг, ели что-то из глиняных горшков с закрытыми глазами. Как будто это было лучшее, что они пробовали в жизни.
— Что он готовил? — спросил Белозёров.
— Не знаю точно, — Павел поморщился. — Я успел увидеть только горшки. Суп какой-то тёмный из лука и паштет из печени.
— Суп из лука? — уточнил Белозёров.
Павел кивнул:
— Да, кажется. Я слышал, как они говорили про лук. Карамелизацию какую-то.
Белозёров медленно кивнул. Встал и подошёл к окну.
— Продолжай.
— Он их учил! — Павел сжал кулаки. — Объяснял какие-то блюда. Петух в вине, картофель… я не запомнил всё, но повара слушали его как… как учителя!
Белозёров стоял у окна, глядя на город и молчал.
— А потом, — Павел побагровел, — этот щенок меня унизил. Прилюдно. Сказал, что я управляю кухней дёшево и неряшливо.
Белозёров обернулся:
— И что ты сделал?
— Ушёл, — Павел отвёл взгляд. — А что мне еще было делать? Я сразу решил сообщить о случившемся…
Белозёров медленно вернулся к столу. Сел. Налил себе и Павлу вино, сделал глоток.
— Значит, так, — сказал он наконец. — Кирилл побежал к Александру за помощью.