— Х-ха! Степан Иванович, а ты был прав, он дерзок и своенравен, — довольно хлопнул себя по бёдрам неизвестный. — Даже сквозь узор характер пробивается. Но мне это даже нравится. Не хотелось бы говорить с бестолковым болванчиком. Но тебя он ненавидит люто. Впрочем. Может ли быть иначе, — усмехнулся он, и уже ко мне: — Запомни, я запрещаю как бы то не было вредить Шешковскому, пока на то не будет моей особой воли.

— Слушаюсь, господин.

— Называй меня ваше величество.

— Прошу меня простить, ваше величество, — встав на ноги, поклонился я.

— Оденься, — приказал он.

Я не замедлил подчиниться. Но даже не столько выполняя его волю, сколько из-за сырости и прохлады. Бр-р, з-зябко. Погоди. Так это получается император. Только сейчас я это понял и нашёл сходство. Увы, но по парадным портретам узнать человека мудрено. Они же сами на себя не похожи. Вот если знать кто, тогда да, общие черты улавливаются быстро.

— Сыро тут, — передёрнул плечами царь. — Давай поднимемся в мой кабинет.

Когда мы вышли из каземата в короткий коридор, он оказался пуст. Не было даже банального надсмотрщика. Возможно, оттого, что все шесть камер небольшой тюрьмы были пустые. Хотя на входе всё же обнаружился гвардеец-часовой. Но и то только для порядка, потому что охранять попросту некого.

Какой же ты самоуверенный, твоё величество. Я, конечно, понимаю, что «Повиновение» это аргумент, но не стоит забывать, что раз в год и вилы стреляют. Или тут этой поговорки пока ещё нет? Вроде не слышал. Не суть важно, главное, что излишне доверять Силе нельзя. М-да. Чья бы корова мычала. И уже не в первый раз.

Мы поднялись по лестнице и оказались во внутренних покоях дворца, где на входе стояли сразу два гвардейца. Как, впрочем, и у дверей напротив, за которыми находился рабочий кабинет императора. Похоже, государь предпочитал держать под рукой небольшую такую личную тюрьму. Если верить прочитанному мною, то таким грешил его тёзка в моём мире, Пётр Первый, Великий который…

— Какой у тебя ранг, братец? — поинтересовался царь, усевшись за стол и поставив меня перед собой.

— Десятый.

— О как! Ну, расскажи нам, братец, как ты из поскрёбышей поднялся до таких высот?

— Когда я пробрался в рабочий кабинет Седова, нашёл его дневник и старинную книгу. Я их просмотрел и благодаря отличной памяти запомнил от корки до корки. После, когда прошёл инициацию, решил попробовать получить волколака, потому как крупный бриллиант у меня уже имелся. Оставалось найти место Силы. Ещё во время поисков сестры в соборной библиотеке я нашёл «Повесть временных лет», где вычитал о двух волхвах. Я полагал, что место Силы в Чёрной роще использует Тайная канцелярия, но было ещё одно место, найти которое не составило труда. Все в Воронеже знают легенду о Волчьей пади. Но во время полнолуния я обнаружил там Рябову, проводившую обряд. Тогда я решил посмотреть, как дела в Чёрной роще, но там никого не оказалось.