— Переживу, — прорычал Ковалёв.

— Конечно, переживёте, — не стал спорить Бенедиктов. — В Сибирь вас не сошлют, судьбу не отредактируют. А вот в должности понизить могут. И немножко откусить от премии. Или множко. А ещё начнут рыть под вас, Ковалёв. И найдут много всего интересного, правда ведь?

Палец коллежского секретаря уткнулся в дверь кабинета:

— Вон. Что вы себе позволяете, стряпчий?

— Не позволяю, а предупреждаю, — Бенедиктов даже не шевельнулся. — Обрисовываю картину. Это в ваших же интересах, между прочим. А хотите новый штрих, Ковалёв? Через несколько дней господин Володкевич должен прибыть в Туровскую консисторию. Он прошёл экзаменационное испытание и после Ритуала Посвящения наденет рясу инквизитора.

Следователь побледнел.

— Угадайте, — чеканя каждое слово, продолжал давить Бенедиктов, — кто будет виноват в отсутствии новоиспечённого семинариста на церемонии? Вы решили вмешаться в дела инквизиции, а, Ковалёв?

Повисла гробовая тишина.

Разве что шум кондиционера да стук печатной машинки в соседнем кабинете свидетельствовали о том, что жизнь продолжается.

— Отпустите моего клиента, — в голосе стряпчего прорезалась сталь, — и, если повезёт, мы забудем об этом недоразумении. Принесённые извинения улучшат вашу карму. Наберёте очки в глазах Ростислава — останетесь в этом кресле. И даже не нарвётесь на беседу с дознавателем.

На Ковалёва было страшно смотреть. Он то покрывался пятнами, то вытирал лоб носовым платком, то сжимал пальцы в кулаки. Наконец, чиновник успокоился. И устало произнёс:

— Забирайте своего… аристократика.

— Его Сиятельство графа Володкевича, — поправил стряпчий. — И не забудьте про извинения.

* * *

Приближаясь к главному учебному корпусу, я думал о том, что многое ещё не успел сделать. Я рассчитывал на то, что стану жить в своей родовой усадьбе, а сюда приезжать учиться. Или арендовать уютную квартирку неподалёку, пока в имении идёт ремонт. Периодически буду контролировать строителей, навещать своих наёмников в подвале и решать текущие задачи по усилению Рода.

Но нет!

Как говорится, хочешь рассмешить богов, поведай им о своих планах.

Из преимуществ — разве что доступ к технологиям инквизиторов и надёжная «крыша» над головой. Минусов гораздо больше. Учёба, которая мне нафиг не упала, опасность обнаружения подземных Врат и нехорошие слухи о том, что инквизитор не имеет права получать доход за пределами консистории.

А ещё — отсутствие свободного времени.

Теперь, когда я знаю имя урода, регулярно подсылающего ко мне убийц, надо бы с ним разобраться. Вот только для этого придётся лететь в Москву, ведь за моей головой охотится криминальный авторитет по кличке Немец. Где найти этого Немца я примерно представляю, но у меня нет ответа на главный вопрос. Схрена ли этот тип ко мне привязался? Что я ему сделал? Версий можно набросать вагон и маленькую тележку, легче от этого не станет. Уж лучше поговорить с Немцем перед его неизбежной смертью: вдруг там скрывается рыба покрупнее?